¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las arterias coronarias?

El médico diagnostica la enfermedad de las arterias coronarias con base en:

• Los antecedentes médicos y familiares del paciente
• Los factores de riesgo del paciente
• Los resultados de la exploración física y de las pruebas y procedimientos diagnósticos

Pruebas y procedimientos diagnósticos

Ninguna prueba por sí sola puede diagnosticar la enfermedad de las arterias coronarias. Si el médico cree que usted sufre esta enfermedad, probablemente le haga una o más de las siguientes pruebas.

Electrocardiograma (ECG)

El electrocardiograma es una prueba sencilla que detecta y registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra qué tan rápido está latiendo el corazón y si tiene un ritmo uniforme. También muestra la potencia y sincronización de las señales eléctricas a medida que pasan por cada parte del corazón.

Ciertos patrones eléctricos que se detectan en el electrocardiograma pueden indicar si es probable que haya enfermedad de las arterias coronarias. El electrocardiograma también muestra indicios de ataques cardíacos anteriores o actuales.

Prueba de estrés

Durante la prueba de estrés usted hará ejercicio para que el corazón trabaje mucho y lata rápidamente mientras se realizan unas pruebas cardíacas. Si usted no puede hacer ejercicio se le darán medicinas para acelerar la frecuencia cardíaca.

Cuando el corazón late rápidamente y trabaja mucho, necesita más sangre y oxígeno. Las arterias que se han estrechado por la placa no pueden suministrar suficiente sangre rica en oxígeno para satisfacer las necesidades del corazón. La prueba de estrés puede mostrar posibles signos de la enfermedad de las arterias coronarias, como:

• Alteraciones de la frecuencia cardíaca o de la presión arterial
• Síntomas como dificultad para respirar o dolor en el pecho
• Alteraciones del ritmo cardíaco o de la actividad eléctrica del corazón

Si en la prueba de estrés usted no puede hacer ejercicio durante todo el tiempo que se considera normal para las personas de su edad, esto puede indicar que no le está llegando suficiente sangre al corazón. Sin embargo, otros factores diferentes de la enfermedad de las arterias coronarias pueden impedirle hacer ejercicio por el tiempo suficiente (por ejemplo, enfermedades de los pulmones, anemia o mal estado físico).

Algunas pruebas de estrés usan un medio de contraste radiactivo, ondas sonoras, tomografía por emisión de positrones (TEP) o resonancia magnética para obtener imágenes del corazón cuando está trabajando intensamente y cuando está en reposo.

Estas pruebas de estrés con imágenes diagnósticas pueden mostrar qué tan bien circula la sangre en las distintas partes del corazón. También pueden mostrar qué tan bien bombea sangre al latir.

Ecocardiografía

Esta prueba usa ondas sonoras para crear una imagen en movimiento del corazón. La ecocardiografía proporciona información sobre el tamaño y la forma del corazón y sobre cómo están funcionando las cámaras y las válvulas del corazón.

También puede identificar zonas de mala circulación en el corazón, zonas de músculo cardíaco que no se estén contrayendo normalmente y lesiones anteriores del músculo cardíaco causadas por mala circulación.

Radiografía de tórax

La radiografía de tórax es una imagen de los órganos y estructuras que se encuentran dentro del pecho, entre ellos el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos.

La radiografía de tórax puede revelar signos de insuficiencia cardíaca, de trastornos pulmonares y de otras causas de síntomas que no se deben a la enfermedad de las arterias coronarias.

Pruebas de sangre

En las pruebas de sangre se determinan las concentraciones de ciertas grasas, colesterol, azúcar y proteínas que hay en la sangre. Las concentraciones anormales pueden mostrar que usted tiene factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias.

Tomografía computarizada por haz de electrones

Es posible que el médico le recomiende una tomografía computarizada por haz de electrones (o tomografía ultrarrápida). Esta prueba encuentra y mide los depósitos de calcio o calcificaciones que se encuentran dentro de las arterias coronarias y alrededor de éstas. Cuanto más calcio se detecte, más probabilidades hay de que la persona tenga enfermedad de las arterias coronarias.

La tomografía computarizada por haz de electrones no se usa corrientemente para el diagnóstico de la enfermedad de las arterias coronarias porque aún no se sabe su exactitud.

Angiografía coronaria y cateterismo cardíaco

El médico puede pedirle que se haga una angiografía coronaria si otras pruebas o factores muestran que es probable que usted sufra enfermedad de las arterias coronarias. Esta prueba se realiza con un medio de contraste y rayos X especiales para mostrar el interior de las arterias coronarias.

Para que el medio de contraste llegue al interior de las arterias coronarias el médico usa un procedimiento llamado cateterismo cardíaco. Un tubo largo, delgado y flexible llamado catéter se inserta en un vaso sanguíneo del brazo, la ingle (entrepierna) o el cuello. El tubo se lleva por los vasos sanguíneos hasta las arterias coronarias y luego se deja salir el medio de contraste a la sangre. Mientras el medio de contraste fluye por las arterias coronarias se toman radiografías especiales.

El cateterismo cardíaco se realiza casi siempre en un hospital. El paciente está despierto durante el procedimiento. Por lo general, el procedimiento duele poco o no duele nada, pero se puede sentir algo de dolor en el vaso sanguíneo en el que el médico insertó el catéter.