Puntos clave

• La enfermedad de las arterias coronarias consiste en la acumulación o depósito de placa dentro de las arterias coronarias. Estas arterias suministran sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco.
• La placa estrecha las arterias, con lo cual el flujo sanguíneo del músculo cardíaco disminuye. Además, aumenta la probabilidad de que se formen coágulos de sangre en las arterias. Los coágulos pueden bloquear la circulación de la sangre parcial o completamente.
• La enfermedad de las arterias coronarias puede causar angina, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y arritmias (latidos irregulares).
• La enfermedad de las arterias coronarias es el tipo más frecuente de las enfermedades del corazón. Es la principal causa de muerte de hombres y mujeres en los Estados Unidos.
• Las investigaciones indican que la enfermedad de las arterias coronarias comienza cuando ciertos factores lesionan las capas internas de las arterias coronarias. Cuando hay lesiones, el organismo pone en marcha un proceso curativo. Este proceso curativo hace que la placa se deposite en el lugar en que las arterias se lesionaron. Con el tiempo, la placa se puede quebrar y ocasionar la formación de coágulos de sangre en las arterias. Esto puede empeorar la angina o causar un ataque cardíaco.
• Muchos factores elevan el riesgo de que una persona presente enfermedad de las arterias coronarias. Entre los principales factores de riesgo se encuentran las concentraciones poco saludables de colesterol, la presión arterial alta, el hábito de fumar, la resistencia a la insulina, la diabetes, el sobrepeso o la obesidad, el síndrome metabólico, la falta de actividad física, la edad y los antecedentes familiares de enfermedad coronaria temprana.
• Los síntomas frecuentes de la enfermedad de las arterias coronarias son angina y dificultad para respirar. Sin embargo, algunas personas no presentan signos ni síntomas. Esto se conoce como enfermedad de las arterias coronarias asintomática. Es posible que no se diagnostique hasta que la persona muestre signos y síntomas de ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca o arritmia (latidos irregulares).
• El médico diagnostica la enfermedad de las arterias coronarias con base en los antecedentes médicos y familiares del paciente, sus factores de riesgo y los resultados de las pruebas diagnósticas.
• El tratamiento de la enfermedad de las arterias coronarias puede consistir en cambios del estilo de vida, medicinas y procedimientos médicos. Entre los cambios en el estilo de vida están: ceñirse a un plan de alimentación bueno para el corazón, aumentar la actividad física, mantenerse en un peso saludable, dejar de fumar y disminuir el estrés.
• Actuar para controlar los factores de riesgo puede prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad de las arterias coronarias. Usted puede actuar realizando cambios en su estilo de vida o tomando las medicinas como se las recetó el médico.
• Si le han diagnosticado enfermedad de las arterias coronarias, puede controlar la enfermedad con cambios en el estilo de vida y medicinas. Consulte a su médico con regularidad y llámelo si presenta síntomas nuevos o si sus síntomas empeoran.