Puntos clave

• La angina es un dolor o molestia en el pecho que se presenta cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre rica en oxígeno. La angina es el síntoma de un problema de fondo del corazón, que por lo general es la enfermedad de las arterias coronarias.
• La enfermedad de las arterias coronarias ocurre cuando un material llamado placa se deposita en las paredes internas de las arterias coronarias. La placa hace que las arterias coronarias se vuelvan estrechas y rígidas. El flujo de sangre rica en oxígeno al músculo del corazón disminuye.
• Se puede sentir como presión o dolor que parece apretar el pecho. El dolor también puede sentirse en los hombros, los brazos, el cuello, la mandíbula o la espalda.
• Los tipos más comunes de angina son la angina estable y la angina inestable. Un tipo poco frecuente de angina se llama angina variante.
  • La angina estable ocurre cuando el corazón está trabajando más intensamente que de costumbre. El dolor de la angina estable desaparece cuando usted reposa o se toma su medicina para la angina. La medicina para la angina, por ejemplo la nitroglicerina, ensancha y relaja las arterias para que pueda circular más sangre al corazón.
  • La angina inestable es muy peligrosa y requiere tratamiento de urgencia. Es un indicio de que pronto puede suceder un ataque cardíaco. La angina inestable puede ocurrir con el ejercicio físico intenso o sin él. No se alivia con el reposo ni la medicina.
  • La angina variante se debe a un espasmo o contracción de una arteria coronaria. Este estrechamiento de la arteria hace que el flujo de sangre que va al músculo cardíaco sea lento o se interrumpa. El dolor puede ser intenso. Este tipo de angina se alivia con medicinas.
• Cerca de 7 millones de personas en los Estados Unidos sufren de angina. La angina afecta por igual a hombres y mujeres.
• Como la angina casi siempre es un síntoma de la enfermedad de las arterias coronarias, sus factores de riesgo son los mismos de la enfermedad de las arterias coronarias.
• El dolor y la molestia son los síntomas principales de la angina. También pueden presentarse síntomas como náuseas (ganas de vomitar), cansancio, sensación de falta de aliento, sudor en exceso, mareo y debilidad.
• Si usted tiene dolor en el pecho, el médico querrá averiguar si es angina. Para diagnosticar la angina el médico le hará una exploración física y le preguntará sobre sus síntomas, factores de riesgo y antecedentes familiares de enfermedad coronaria. También puede ordenarle pruebas para confirmar el diagnóstico.
• El tratamiento de la angina consiste en cambios en el estilo de vida, medicinas, procedimientos médicos y rehabilitación cardíaca. Los cambios en el estilo de vida consisten en seguir un plan saludable de alimentación, dejar de fumar, ser activo físicamente, bajar de peso y aprender a controlar el estrés y a relajarse.
• Usted puede prevenir la angina y la enfermedad de las arterias coronarias o disminuir el riesgo de sufrirlas si hace cambios en su estilo de vida y recibe tratamiento para los problemas de salud relacionados.
• Si tiene angina, es importante que sepa qué cosas le provocan angina, qué medicinas debe tomar (haga una lista), con qué frecuencia debe tomarlas, cómo controlar su angina y qué límites debe aplicar a la actividad física. Usted debe saber cómo y cuándo buscar atención médica.