¿Cuáles son las consecuencias del uso de cocaína en las mujeres embarazadas?
Se desconoce la totalidad de los efectos del uso prenatal de la droga en los hijos, pero hay muchos estudios científicos que reportan que los bebés cuyas madres abusaron de la cocaína durante el embarazo a menudo nacen antes de tiempo y con menor peso, estatura y circunferencia de la cabeza.
Es difícil estimar el alcance total de las consecuencias del uso de la droga en las mujeres embarazadas y, por varias razones, es muy problemático determinar el peligro específico de una droga en particular sobre el feto. Hay muchos factores, como la cantidad y el número total de drogas que abusó la madre, los cuidados prenatales recibidos, la posible negligencia o abuso del niño, la exposición a la violencia, las condiciones socioeconómicas, el estado de nutrición materna, la posibilidad de que la madre haya sido expuesta a enfermedades de transmisión sexual, y otros problemas de salud, que pueden contribuir a la dificultad para determinar el impacto directo, tanto maternal como infantil, del uso de la cocaína durante el período de gestación.
Muchos recordarán que antiguamente los "bebés crack", o sea, los niños que nacen de madres que usaron "crack" durante el embarazo, fueron declarados por muchos como una generación perdida. Se pensó que esa generación iba a sufrir daños graves irreversibles, incluyendo una inteligencia reducida y habilidades sociales inadecuadas. Después se determinó que esto había sido una exageración extrema. Sin embargo, el hecho de que la mayoría de estos niños parecen normales no se debe sobreinterpretar como una señal de que no hay razón para alarmarse. Con el uso de tecnología avanzada, los científicos están ahora descubriendo que cuando el feto se expone a la droga en el período de desarrollo, se pueden producir cambios pequeños, pero muy importantes para el futuro en alguno de estos niños, incluyendo carencias en algunos aspectos del rendimiento cognitivo, del procesamiento de información y en la atención a sus tareas, los que constituyen comportamientos importantes para el éxito en la escuela.
¿Qué tratamientos se consideran eficaces para los que abusan de la cocaína?
Durante las décadas de los ochenta y noventa hubo un aumento enorme en el número de personas que buscaban tratamiento para la adicción a la cocaína. Con excepción del oeste y suroeste, los lugares donde se ofrecen tratamientos para la drogadicción en el resto de los Estados Unidos reportan que la cocaína es la droga de abuso que sus clientes citan con más frecuencia. La mayoría de las personas que buscan tratamiento fuman “crack” y, por lo general, usan más de una droga. Debido al abuso tan diseminado de la cocaína, se han destinado grandes esfuerzos al desarrollo de programas de tratamiento para la adicción a esta droga. La adicción y abuso de la cocaína, es decir, la cocainomanía, es un problema muy complejo que involucra cambios biológicos en el cerebro y una diversidad de aspectos sociales, familiares y ambientales. Por lo tanto, el tratamiento para la cocainomanía debe abarcar una variedad de problemas. Como cualquier buen plan de tratamiento, las estrategias del tratamiento para la adicción a la cocaína deben analizar los aspectos psicológicos, biológicos, sociales y farmacológicos del abuso de la droga en el paciente.
Enfoque farmacológico
En la actualidad no hay un medicamento que sirva para tratar específicamente la adicción a la cocaína. Por lo tanto, el NIDA está procediendo agresivamente en la identificación y ensayo de nuevos medicamentos para tratar este tipo de drogodependencia. Se están investigando varios compuestos nuevos para determinar su seguridad y eficacia en el tratamiento de la cocainomanía. El topiramato y el modafanil son dos medicamentos en el mercado que han mostrado señales prometedoras como agentes viables para el tratamiento de la adicción a la cocaína. El baclofén, un agonista GABA-B, también mostró ser promisorio en un subgrupo de cocainómanos con patrones de uso fuerte de la droga.
Debido a los cambios emocionales que ocurren en las primeras etapas del síndrome de abstinencia de la cocaína, las drogas antidepresivas han demostrado cierto beneficio. Además de los problemas que existen para tratar la adicción, la sobredosis de la cocaína ocasiona muchas muertes todos los años, y se están desarrollando tratamientos médicos para tratar las emergencias graves ocasionadas por el abuso excesivo de la cocaína.
Intervenciones conductuales
Se ha encontrado que muchos tratamientos de modificación de la conducta son eficaces para tratar la adicción a la cocaína, tanto en ambientes residenciales como ambulatorios. En efecto, las terapias conductuales a menudo son el único medio eficaz disponible para tratar muchos de los problemas relacionados con las drogas, incluyendo la cocainomanía. Sin embargo, el enfoque más eficaz para tratar la adicción parece ser la integración de ambos tipos de tratamientos: el conductual y el farmacológico. Los estudios clínicos también han demostrado que el disulfiram (un medicamento que se ha usado para tratar el alcoholismo), en combinación con el tratamiento conductual, es un método eficaz para reducir el abuso de la cocaína.
Es muy importante integrar el mejor régimen de tratamiento con las necesidades del paciente. Por ejemplo, si un paciente está desempleado, puede ser útil ofrecerle rehabilitación vocacional o consejería laboral. De igual manera, si un paciente tiene problemas matrimoniales, puede ser importante ofrecerle consejería de parejas. Un componente de la terapia conductual que está demostrando resultados positivos en la población adicta a la cocaína es el manejo de contingencias. El manejo de contingencias puede ser especialmente útil para ayudar a que los pacientes logren una abstinencia inicial de la cocaína. Algunos de estos programas utilizan un sistema basado en comprobantes o vales, a través del cual se otorgan recompensas positivas al paciente por mantenerse en el tratamiento y continuar sin reincidir en el uso de la cocaína. Los pacientes pueden ganar puntos si prueban, por medio de análisis de orina, que no están usando drogas. Estos puntos se pueden cambiar por artículos que promueven un estilo de vida saludable, tales como admisión a un gimnasio, o boletos para el cine y una cena en un restaurante.
La terapia cognitiva-conductual constituye un enfoque eficaz para evitar una recaída. Por ejemplo, el tratamiento cognitivo-conductual está dirigido a ayudar a que los cocainómanos se abstengan de la cocaína y otras sustancias y que se mantengan sin reincidir. La premisa detrás de este enfoque es que el proceso de aprendizaje juega un papel importante en el desarrollo y el mantenimiento del abuso y la dependencia en la cocaína. Estos mismos procesos de aprendizaje podrían utilizarse para ayudar a los pacientes a reducir su consumo de drogas y enfrentar exitosamente cualquier recaída. Este enfoque trata de ayudar a los pacientes a reconocer, evitar y enfrentar, es decir, a reconocer las situaciones que invitan al consumo de cocaína, evitar estas situaciones cuando sea posible, y aprender a manejar más eficazmente una serie de problemas y conductas relacionadas con el abuso de la droga. Además, esta terapia es digna de consideración porque es compatible con otros tratamientos que el paciente puede recibir, como la farmacoterapia.
Las comunidades terapéuticas, que son programas residenciales con una duración determinada de 6 a 12 meses, ofrecen otra alternativa a los que necesitan de tratamiento para la adicción a la cocaína. Estas comunidades terapéuticas intentan lograr la reinserción de las personas a la sociedad y suelen incluir programas de rehabilitación vocacional y otros servicios de apoyo.
¿Dónde se puede encontrar más información científica sobre el abuso y adicción a la cocaína?
Para aprender más sobre la cocaína y otras drogas de abuso, llame al Centro Nacional de Información sobre Alcohol y Drogas (NCADI, por sus siglas en inglés) al 1-800-729-6686. Hay personal especializado disponible para ayudarle a identificar la información que necesite y dónde localizarla.
Se pueden encontrar hojas informativas y otros folletos en inglés o español sobre los efectos del abuso de la cocaína y otras drogas así como otros temas relacionados en la página electrónica del NIDA (www.drugabuse.gov) o se los puede ordenar gratuitamente al NCADI (ncadi.samhsa.gov).
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