La vaste mosaïque d'un peuple en mouvement
29 août 2008
Les parcs nationaux des États-Unis : chronologie
1872
Le Congrès américain décide de la création du parc national de Yellowstone, sur plus de 800.000 hectares de terres du Wyoming et du Montana. Il s'agit d'un « parc public ou terrain de loisirs mis à la disposition de la population à des fins récréatives ».
1890-1916
Le Congrès autorise la création de treize autres parcs aux paysages spectaculaires, dont les parcs nationaux de Mount Rainer dans l'État du Washington, de Yosemite en Californie et de Rocky Mountain au Colorado. Tous les sites ainsi désignés se trouvent dans l'Ouest américain.
1906
L'adoption de la loi intitulée Antiquities Act (loi relative aux monuments anciens) reconnaît l'importance de préserver les sites amérindiens précolombiens et donne aux présidents américains carte blanche pour déclarer comme monuments nationaux des sites importants. En 1909, 18 sites avaient été inscrits sur la liste des monuments nationaux par le président Theodore Roosevelt.
1916
Le Congrès adopte une loi portant création du Service des parcs nationaux, qui relève du ministère américain des affaires intérieures et des domaines et a pour mission de gérer les 35 parcs et monuments dépendant de ce ministère.
1926
Le Congrès autorise la création des parcs nationaux de Shenandoah, Great Smoky Mountains et Mammoth Cave dans les Appalaches. L'établissement de parcs dans l'est des États-Unis permet à une plus grande partie de la population de profiter des parcs et accroît le soutien accordé au système des parcs au Congrès.
1930
Pour la première fois, des lieux sont inscrits sur la liste des parcs pour leur importance dans l'histoire nationale plus que pour leur beauté naturelle. Il s'agit notamment du lieu de naissance de George Washington en Virginie et de l'endroit où les Anglais se sont rendus aux forces américaines en 1783, mettant ainsi fin à la guerre d'Indépendance.
1933
La gestion des parcs et des monuments nationaux est regroupée au sein du Service des parcs nationaux, qui s'occupe dorénavant de sites relevant auparavant du ministère de la Guerre et du Service des forêts.
Le Corps civil de conservation (CCC) est créé dans le cadre du programme du New Deal, mis en place par le président Franklin D. Roosevelt pour lutter contre la dépression économique. En l'espace de quelques années, plus de 120.000 membres du CCC construisent dans les parcs nationaux des pistes de randonnée, des chalets et des installations touristiques.
1935
La loi intitulée « Historic Sites Act » (loi sur les sites historiques) est adoptée. Elle porte création d'une « politique nationale de préservation, pour l'usage du public, des lieux, bâtiments et objets historiques revêtant une importance sur le plan national, sources d'inspiration et d'intérêt pour le peuple des États-Unis ». Le Service des parcs nationaux est doté de vastes pouvoirs afin de mettre en œuvre cette politique.
1936
La loi intitulée « Park, Parkway, and Recreation Study Act » (loi sur l'étude des parcs, routes naturelles et loisirs) est adoptée. Elle permet au Service national des parcs de coopérer avec d'autres organismes publics pour planifier des routes et des installations dans les parcs, à l'échelle fédérale, étatique et locale.
1941-1945
La Deuxième Guerre mondiale réduit considérablement le budget accordé aux parcs, ainsi que les visites du public dans les parcs.
1958-1962
Le Congrès établit la Commission d'études des loisirs en plein air, chargée d'effectuer une étude quadriennale portant sur plusieurs questions : les désirs et besoins du peuple américain en matière de loisirs en plein air, les possibilités de loisirs existants pour répondre à ces besoins et les mesures et programmes nécessaires à l'avenir.
1963
Un comité consultatif dirigé par le biologiste A. Starker Leopold recommande de réformer en profondeur la gestion des ressources naturelles et des systèmes écologiques pratiquée par le Service national des parcs
1964
La loi intitulée « National Wilderness Preservation System Act » (loi sur le système de préservation de la nature sauvage nationale) est adoptée. Elle vise à protéger les zones « où la terre et ses formes de vie ne sont pas encombrées par l'homme, où l'homme lui-même n'est qu'un visiteur qui ne fait que passer ».
1965
La loi intitulée « Land and Water Conservation Fund Act » (loi sur le fonds de préservation de la terre et de l'eau) est adoptée. Elle permettra par la suite d'affecter à l'acquisition de parcs fédéraux et étatiques une partie des recettes provenant de la vente de billets d'entrée et de biens excédentaires et d'autres sources de revenus.
1966
La loi intitulée « National Historic Preservation Act » (loi sur la préservation des sites historiques nationaux) place tous les parcs historiques sur le registre national des lieux historiques et autorise les responsables de la préservation, à l'échelle étatique et fédérale, à passer en revue la gestion des sites historiques.
1968
Le président Lyndon Johnson promulgue les lois intitulées « National Trails System Act » (loi sur le système national des pistes et sentiers) et « National Wild and Scenic Rivers System Act » (loi sur le réseau national des rivières sauvages et touristiques). La première loi prévoit, pour la première fois, la création de pistes de randonnée accessibles depuis les zones urbaines et de pistes touristiques dans des régions reculées. La loi sur les rivières définit la politique nationale de préservation de certaines rivières qui « présentent des caractéristiques remarquables sur le plan des paysages, des loisirs, de la géologie, de la vie aquatique et de la faune et de la flore, de l'histoire ou de la culture ou pour toute autre raison similaire ».
1970
Le Congrès adopte la loi intitulée « General Authorities Act » (loi sur les pouvoirs généraux), qui officialise les mesures du Service des parcs nationaux nécessitant une approche différente de la gestion des sites naturels et historiques et des lieux de loisirs.
1978
La loi intitulée « National Parks and Recreation Act » (loi sur les parcs nationaux et parcs de loisirs) ajoute 15 nouveaux sites au système des parcs. Le Parc national de loisirs des montagnes de Santa Monica, en Californie, figure parmi ces sites. Il offre des paysages allant de terrains montagneux accidentés à des plages de sable et des rivages rocailleux.
1980
La loi intitulée « Alaska National Interest Lands Conservation Act » (loi sur la préservation des terres présentant un intérêt pour la nation en Alaska) est adoptée. Elle augmente de 50 % la superficie des terres dépendant du Service des parcs nationaux, qui atteint ainsi près de 20 millions d'hectares.
1981
Le Programme de restauration et d'amélioration des parcs est lancé. Plus d'un milliard de dollars seront consacrés sur cinq ans au maintien et à la modernisation des ressources et des installations des parcs.
2006
Le président George W. Bush présente l'Initiative du centenaire des parcs nationaux, qui crée à l'intention des parcs un fonds de contrepartie des contributions versées par les pouvoirs publics et des dons philanthropiques, à l'approche du centième anniversaire de la création du système.
2016
Le centième anniversaire du Service des parcs nationaux aura lieu.
Les informations présentées dans cette chronologie proviennent d'une publication de 2005 du Service des parcs nationaux, intitulée The National Parks : Shaping the System.
