La mayoría de los ataques cardíacos
se deben a la enfermedad coronaria. Esta consiste en la acumulación con
el paso del tiempo de un material llamado placa en las paredes internas de las
arterias coronarias. Finalmente, una sección de placa puede romperse y
hacer que se forme un coágulo de sangre en ese lugar. Puede presentarse
un ataque cardíaco si el coágulo crece lo suficiente como para
obstruir la mayoría o la totalidad del flujo de sangre que pasa por la
arteria.
Arteria coronaria con
depósito de placa
La ilustración muestra una
arteria normal con flujo normal de sangre (figura A) y una arteria que contiene
depósitos de placa (figura B).
El bloqueo del flujo de sangre impide que la sangre
rica en oxígeno llegue a la parte del músculo cardíaco
alimentada por la arteria. La falta de oxígeno lesiona el músculo
cardíaco. Si no se hace tratamiento para el bloqueo rápidamente,
el músculo cardíaco lesionado comienza a morir.
También puede presentarse un ataque
cardíaco por problemas con los vasos sanguíneos diminutos y
microscópicos del corazón. Esta afección se conoce como
enfermedad microvascular. Se cree que es más frecuente en mujeres que en
hombres.
Otra causa menos común del ataque
cardíaco es un espasmo intenso (contracción) de una arteria
coronaria, el cual interrumpe el flujo de sangre que pasa por la arteria. Estos
espasmos pueden presentarse en arterias coronarias que no tienen
depósitos de placa. No se sabe con certeza qué causa el espasmo
de una arteria coronaria, pero a veces puede tener relación con:
El uso de ciertas drogas, como la cocaína
Estrés emocional o dolor
Exposición a frío muy intenso
El hábito de fumar cigarrillos
La siguiente secuencia animada muestra cómo
ocurre un ataque cardíaco. Pulse en el botón “Iniciar”
para verla. Cada ilustración está acompañada de
explicaciones escritas y verbales. Use los botones de la esquina inferior
derecha para hacer una pausa, reanudar o volver a ver la secuencia desde el
principio, o use la barra de desplazamiento que se encuentra debajo de los
botones para pasar de una imagen a otra.
La secuencia animada muestra
cómo se bloquea el flujo de sangre en el corazón, causando un
ataque cardíaco.
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