Es un examen de laboratorio para identificar bacterias en una muestra de líquido articular, empleando un serie especial de tintes (colores). El método de tinción de Gram es uno de los métodos más comúnmente usados para diagnosticar en forma rápida infecciones bacterianas.

Se necesita una muestra del líquido articular. Para obtener información sobre la forma como se realiza este procedimiento, ver el artículo: aspiración de líquido articular.

La muestra del líquido se envía a un laboratorio donde se coloca una pequeña gota en una capa muy delgada sobre una lámina portaobjetos de un microscopio. Esto se denomina frotis. Luego, se aplican algunos tintes de colores diferentes a la muestra. El personal del laboratorio observará el frotis teñido bajo el microscopio para ver si hay bacterias presentes. El color, el tamaño y la forma de las células ayudan a identificar las bacterias.

Para obtener información sobre la forma de prepararse para la extracción del líquido articular, ver el artículo: aspiración de líquido articular.

Para obtener información sobre lo que se siente cuando se extrae el líquido articular, ver el artículo: aspiración de líquido articular.

El examen se lleva a cabo cuando hay hinchazón, dolor articular e inflamación de una articulación inexplicables o para verificar una infección articular sospechosa.

Un resultado normal significa que no hay presencia de ninguna bacteria en la tinción de Gram.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los resultados anormales significan que se observaron bacterias en la tinción de Gram, lo cual puede ser un signo de una infección articular (por ejemplo, artritis gonocócica).

No existen riesgos para el paciente asociados con una tinción de Gram. Para información con respecto a los riesgos relacionados con la extracción del líquido articular, ver el artículo: aspiración de líquido articular.