Es un grupo de pruebas para examinar el líquido articular (sinovial). Estas pruebas ayudan a diagnosticar y tratar problemas relacionados con las articulaciones.

Para obtener el líquido que se va a analizar, se limpia la piel de una manera especial y a través de ella se inserta una aguja estéril en el espacio articular. Una vez que la aguja ha llegado al espacio articular, se aspira el líquido a través de ésta en una jeringa estéril.

El líquido sinovial es normalmente una sustancia viscosa (espesa) de color claro o amarillo pálido que se encuentra en pequeñas cantidades en las articulaciones, en las bursas y en las vainas de los tendones. Inicialmente, en el laboratorio se analiza el color y la claridad del líquido y luego se examina en el microscopio para detectar células (leucocitos y glóbulos rojos), cristales (en caso de gota) y bacterias. Adicionalmente, se puede realizar un análisis químico y, si existe preocupación acerca de una posible infección, se cultiva una muestra para saber si se prolifera cualquier tipo de bacteria.

El líquido articulatorio anormal puede tener un aspecto turbio o presentar una viscosidad anormal.

Normalmente, no se necesita ningún tipo de preparación, pero se debe consultar con el médico antes de la prueba para estar seguro.

Ocasionalmente, el médico inyectará primero anestesia local con una pequeña aguja, lo cual ocasiona escozor. La aspiración se hace con una aguja más grande y puede igualmente causar algún dolor. Este procedimiento toma usualmente menos de un minuto.

Este examen puede ayudar a diagnosticar la causa de dolor o inflamación en las articulaciones. La extracción del líquido también puede ayudar a aliviar el dolor articular.

Este examen se puede utilizar para diagnosticar:

• Gota
• Infección
• Otras afecciones articulares inflamatorias
• Lesión articular
• Osteoartritis

• Infección de la articulación (poco común, sin embargo se presenta más usualmente cuando las aspiraciones se hacen de manera repetitiva)
• Sangrado en el espacio articular

Se pueden aplicar compresas de hielo o compresas frías en la articulación por 24 a 36 horas después del examen para reducir la inflamación y el dolor articular. Dependiendo del tipo exacto de problema, es posible que se puedan reanudar las actividades normales después del procedimiento. Se debe hablar con el médico para determinar las actividades más apropiadas para cada caso particular.