Es un examen de sangre para medir la actividad de una cierta proteína que es parte del sistema de complementos. Dicho sistema es un grupo de proteínas que se mueven libremente a través del torrente sanguíneo. Las proteínas trabajan con el sistema inmunitario y juegan un papel en el desarrollo de la inflamación.

Existen nueve proteínas mayores del complemento y se clasifican de C1 a C9. Este examen mide la C4.

Ver también:

• Complemento
• Componente 3 del complemento (C3)
• CH50
• CH100

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

La muestra se envía luego al laboratorio donde se mide la cantidad de C4.

No se necesita ningún tipo de preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Si un niño tiene que someterse a este examen, es recomendable explicarle lo que se siente durante el mismo e incluso practicar o hacerle una demostración en un muñeco. Mientras más familiarizado se encuentre el niño con lo que va a suceder durante el procedimiento y las razones por las que se realiza, menos ansiedad sentirá.

Los componentes del complemento que se miden con mayor frecuencia son C3 y C4. La actividad del complemento se puede medir para determinar qué tan grave es una enfermedad o si el tratamiento está funcionando.

Un examen del complemento se puede utilizar para vigilar los pacientes con un trastorno autoinmunitario. Por ejemplo, los pacientes con lupus eritematoso activo pueden tener niveles de proteínas del complemento C3 y C4 por debajo de lo normal.

La actividad del complemento varía a lo largo del cuerpo. Por ejemplo, en pacientes con artritis reumatoidea, la actividad del complemento puede ser normal o superior a lo normal en la sangre, pero mucho más bajo de lo normal en el líquido articular.

• Hombres: 12 a 72 mg/dL
• Mujeres: 13 a 75 mg/dL

Nota: mg/dL = miligramos por decilitro

El aumento de la actividad del complemento puede observarse en:

• Cáncer
• Colitis ulcerativa

La disminución de la actividad del complemento puede observarse en:

• Angioedema hereditario
• Infecciones bacterianas (especialmente Neisseria)
• Cirrosis
• Glomerulonefritis
• Hepatitis
• Nefritis por lupus
• Desnutrición
• Rechazo al trasplante renal
• Lupus eritematoso sistémico

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas