El hígado es un órgano de forma piramidal que se encuentra en el lado superior derecho del abdomen. En una biopsia hepática típica, se inserta una aguja a través de la caja torácica o pared abdominal, que va hasta el hígado con el fin de tomar una muestra para ser examinada.

El procedimiento también puede realizarse insertando una aguja en la vena yugular. Se pasa un catéter a través de dicha vena, bajando hasta el hígado para tomar la muestra.

Usualmente, el procedimiento se realiza en el hospital y, antes del examen, se puede administrar un sedante (medicamento para relajar a la persona) o un analgésico por medio de una inyección. Si la biopsia se lleva a cabo a través de la pared abdominal, el paciente debe acostarse boca arriba con la mano derecha bajo la cabeza y es muy importante permanecer lo más quieto posible.

El médico examina el hígado y determina el punto correcto en el que se va a insertar la aguja para la biopsia. Luego, se limpia la piel y se inyecta un anestésico local utilizando una pequeña aguja para insensibilizar el área. Después, se hace una incisión (corte) pequeña y se inserta la aguja de biopsia. A la persona se le dan luego instrucciones para contener la respiración mientras se toma la biopsia, con el fin de reducir la posibilidad de perforar el pulmón o de desgarrar el hígado.

La aguja se introduce y se retira rápidamente, luego se aplica presión para detener el sangrado y se coloca un vendaje sobre el sitio de la punción. A menudo se utiliza ultrasonido para guiar la aguja.

Si el procedimiento se realiza a través de la vena yugular, el paciente debe acostarse sobre una mesa boca arriba. Se localiza la vena yugular interna en el cuello, se limpia la piel y se utiliza una pequeña aguja para inyectar un anestésico local para insensibilizar el área. Luego, se inserta una aguja para pasar un catéter que se baja hasta el hígado, utilizando un equipo de rayos X para verificar la ubicación de dicho catéter. Posteriormente, se utiliza una aguja especial a través del catéter para obtener la muestra de la biopsia.

En caso de que a la persona se le administren sedantes para este examen, necesitará de alguien que la lleve hasta la casa.

Es necesario informar al médico acerca de:

• Problemas de sangrado que la persona pueda tener
• Alergia a medicamentos que la persona posiblemente tenga
• Los medicamentos que está tomando
• Si se está embarazada

La persona debe firmar una autorización y se le solicita no comer ni beber nada durante ocho horas antes del examen. En ocasiones, se hacen exámenes de sangre para evaluar la capacidad de coagulación de la sangre.

Bebés y niños:

La preparación que se puede brindar para este examen o procedimiento depende de la edad y experiencias del niño. Para obtener información específica sobre la forma como se puede preparar al niño, se recomienda leer los siguientes temas:

• Preparación de un bebé para un examen o procedimiento (menor de 1 año)
• Preparación de un niño pequeño para un examen o procedimiento (1 a 3 años)
• Preparación de un niño en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 años)
• Preparación de un niño en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 años)
• Preparación de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 años)

Se presenta una sensación dolorosa con el pinchazo de la aguja de anestesia y cuando se inyecta el anestésico. La aguja de la biopsia se puede sentir como una presión profunda y un dolor sordo, que algunas veces se siente en el hombro.

La biopsia ayuda a diagnosticar numerosas enfermedades hepáticas, así como en la evaluación de la etapa (inicial, avanzada) de la enfermedad. Esto es especialmente importante en los casos de infección por hepatitis C.

Además, la biopsia también ayuda a detectar:

• Cáncer
• Infecciones
• La causa de un agrandamiento inexplicable del hígado
• Niveles anormales de enzimas hepáticas que han sido detectadas en exámenes de sangre

El tejido hepático es normal.

La biopsia puede revelar muchas enfermedades hepáticas, como cirrosis y hepatitis, o infecciones como la tuberculosis, o puede también indicar la presencia de cáncer.

Otras afecciones bajo las cuales se puede realizar el examen:

• Enfermedad hepática alcohólica (hepatitis/cirrosis)
• Absceso hepático amebiano
• Hepatitis autoinmunitaria
• Atresia biliar
• Hepatitis crónica activa
• Hepatitis crónica persistente
• Coccidioidomicosis diseminada
• Hemocromatosis
• Hepatitis C
• Hepatitis D
• Carcinoma hepatocelular
• Linfoma de Hodgkin
• Hepatopatía grasa no alcohólica
• Linfoma no-Hodgkin
• Cirrosis biliar primaria
• Absceso hepático piógeno
• Síndrome de Reye
• Colangitis esclerosante
• Enfermedad deWilson

El riesgo más serio es un sangrado interno e igualmente existe la posibilidad de un colapso pulmonar y de lesión de la vesícula biliar o del riñón. En caso de recibir sedantes para este examen, también se pueden presentar complicaciones a causa de dicha sedación.