La cateterización izquierda del corazón es el paso de un catéter, que es un tubo muy delgado y flexible, dentro del lado izquierdo del corazón. Este procedimiento se puede realizar para obtener información diagnóstica sobre esta parte del órgano o para tratar ciertos tipos de condiciones cardíacas.

El procedimiento también se puede usar para determinar la presión y el flujo de la sangre dentro de las cámaras cardíacas, tomar muestras de sangre del corazón y examinar sus arterias por medio de un tipo de rayos X llamados fluoroscopia.

Se le da al paciente un sedante suave antes del examen y se coloca un catéter intravenoso en el brazo para permitir la administración de los medicamentos durante el procedimiento. El radiólogo o cardiólogo inserta el catéter a través de una pequeña incisión en la arteria femoral o la braquial, después de limpiar e insensibilizar el sitio con anestesia local.

Luego, se pasa el catéter con mucho cuidado al corazón, a través de la aorta y la válvula aórtica hasta el ventrículo izquierdo, utilizando imágenes de rayos X conocidas como fluoroscopias para guiar la inserción. Cuando se logra colocar el catéter, se inyecta un medio de contraste que permite al médico visualizar las estructuras y los vasos sanguíneos dentro del corazón.

No se pueden consumir alimentos de 6 a 8 horas antes del examen. Este tipo de procedimiento se lleva acabo en el hospital. En algunas ocasiones, se necesita hospitalizar al paciente desde la noche anterior al procedimiento y, en otras, en la mañana del mismo día del procedimiento bajo condiciones de paciente ambulatorio o interno.

El médico debe explicarle al paciente los detalles y riesgos del procedimiento y entregarle un formulario de consentimiento para que lo firme.

Por último, el paciente deberá vestir la ropa hospitalaria y se le administrará un sedante suave media hora antes del procedimiento, el cual puede durar de 1 a varias horas.

Este procedimiento se lleva a cabo en el departamento de radiología o en el laboratorio de diagnóstico cardíaco. El paciente se acuesta en una camilla y se le administra un sedante antes del procedimiento, pero permanece despierto y puede seguir instrucciones durante el mismo.

Se hace una inserción dentro de la arteria para pasar el catéter dentro del lado izquierdo del corazón. Se aplica anestesia local para insertar el catéter y generalmente sólo se experimenta una sensación de presión en ese lugar. Así mismo, es posible que se experimente alguna molestia debido a que el paciente tiene que permanecer acostado por un período de tiempo prolongado.

Este procedimiento se utiliza para diagnosticar las enfermedades cardiovalvulares, la función y el suministro de sangre al corazón, las anomalías cardíacas congénitas y para diagnosticar si se necesita una cirugía cardíaca. El cateterismo terapéutico se puede usar para reparar cierto tipo de defectos, para abrir una válvula estenótica y para dilatar arterias obstruidas o injertos en el corazón.

El tamaño, movimiento y grosor del corazón, al igual que el suministro sanguíneo del corazón y la presión cardíaca son normales.

Se pueden presentar defectos o enfermedades cardíacas, entre las cuales se pueden mencionar:

• Enfermedad arterial coronaria
• Enfermedad cardíaca de la válvulas (ver más adelante)
• Aneurismas ventriculares
• Agrandamiento del corazón.

Otras condiciones bajo las cuales se puede realizar el examen pueden ser:

• Insuficiencia aórtica
• Estenosis aórtica
• Regurgitación mitral aguda
• Estenosis mitral

Los riesgos del examen son hematoma en la arteria, hematoma local en el sitio de inserción del catéter, arritmias cardíacas, taponamiento cardíaco, baja presión sanguínea, infección, embolia de coágulos sanguíneos en la punta del catéter, reacción al medio de contraste, accidente cerebrovascular y ataque al corazón.