El oído de nadador es una inflamación, irritación o infección de la parte externa del oído y del conducto auditivo externo. El término médico para oído de nadador es otitis externa.

Este artículo aborda el oído de nadador agudo. Ver también: oído de nadador crónico

El oído de nadador (otitis externa) es bastante común, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes.

Las causas abarcan:

• Nadar en aguas contaminadas
• Rascarse el oído o dentro del oído
• Objeto clavado en el oído

El hecho de tratar de limpiar la cera del conducto auditivo externo, especialmente utilizando copitos de algodón u objetos pequeños, puede irritar o dañar la piel.

En algunas ocasiones, el oído de nadador está asociado con infección del oído medio (otitis media) o infecciones de las vías respiratorias altas, como los resfriados. La humedad en el oído hace que éste sea más propenso a la infección por bacterias hidrófilas, como las pseudomonas. Otras bacterias y, rara vez, hongos también causan infección.

• Dolor de oído que puede empeorar al halar la oreja
• Prurito en el oído o en el conducto auditivo externo
• Drenaje del oído, de color amarillo, verde amarillento, con pus o con olor fétido

El médico llevará a cabo un examen físico, que incluye la observación del interior de los oídos. El oído, incluyendo el conducto auditivo externo, aparece enrojecido e inflamado y la piel dentro del conducto puede estar escamosa o mudándose.

La palpación o manipulación del oído externo aumenta el dolor. La visualización del tímpano con el otoscopio puede ser difícil de lograr para el médico debido a la inflamación del oído externo.

El médico puede tomar una muestra del líquido del oído y enviarla a un laboratorio, de tal forma que se pueda identificar cualquier tipo de bacterias u hongos.

El objetivo del tratamiento es curar la infección. Los medicamentos pueden abarcar:

• Gotas óticas que contengan antibióticos
• Corticoesteroides para reducir el prurito y la inflamación

Se debe limpiar el conducto auditivo externo de secreciones, lo cual permite que los medicamentos funcionen mejor.

Se deben utilizar 4 ó 5 gotas óticas cada vez, de tal forma que el medicamento penetre dentro del extremo del conducto auditivo externo. Si la inflamación del conducto auditivo es muy marcada, puede utilizarse una mecha que permita que las gotas lleguen hasta el fondo de dicho conducto.

Se pueden usar analgésicos si el dolor es muy fuerte. Igualmente, colocar algo caliente contra los oídos puede reducir el dolor.

La otitis externa responde bien al tratamiento y se pueden presentar complicaciones si éste no se administra. Algunos individuos con problemas médicos subyacentes, como la diabetes, pueden tener mayor probabilidad de complicaciones, tales como la otitis externa maligna.

• Otitis externa crónica
• Otitis externa maligna
• Diseminación de la infección a otras áreas del cuerpo

Se debe consultar con el médico si se desarrolla cualquier tipo de síntomas de otitis externa o si los síntomas empeoran o persisten a pesar del tratamiento o aparecen nuevas manifestaciones, como dolor y enrojecimiento del cráneo detrás del oído o fiebre persistente.

Se deben proteger los oídos de un daño mayor:

• No rascarse los oídos ni insertar copitos de algodón u otros objetos
• Mantener los oídos secos y limpios, y no permitir el ingreso del agua al oído al ducharse, echarse champú o bañarse en la tina.
• Secarse los oídos cuidadosamente después de haber estado expuesto a la humedad
• Evitar nadar en aguas contaminadas
• Usar tapones de oídos al nadar
• Mezclar una gota de alcohol con una de vinagre blanco y colocar dicho mezcla en los oídos después de que éstos se humedecen. El alcohol y el ácido en el vinagre ayudan a prevenir la proliferación de bacterias.