Es la presencia de glucemia alta (diabetes) que empieza o se diagnostica primero durante el embarazo.

Los factores de riesgo para la diabetes gestacional abarcan:

• Ancestro hispano o africano
• Tener más de 25 años al quedar embarazada
• Anomalía congénita en un bebé anterior
• Obesidad
• Parto previo de un bebé con un peso por encima de 4 kg (9 lb)
• Infecciones repetitivas
• Aborto espontáneo o muerte de un recién nacido de manera inexplicable

Generalmente, no hay síntomas o éstos son leves y no son potencialmente mortales para la mujer embarazada. En muchos casos, el nivel de glucemia retorna a la normalidad después del parto.

Los síntomas que se pueden presentar abarcan:

• Visión borrosa
• Fatiga
• Infecciones frecuentes, incluyendo las de vejiga, vagina y piel
• Aumento de la sed
• Incremento de la micción
• Náuseas y vómitos
• Pérdida de peso, a pesar de un aumento del apetito

Sin embargo, los niveles altos de glucemia en la madre pueden causar problemas en el bebé. Dichos problemas pueden ser:

• Traumatismo al nacer
• Ictericia
• Gran tamaño al nacer
• Azúcar bajo en la sangre (hipoglucemia)

En raras ocasiones, el feto muere en el útero a finales del embarazo.

La diabetes gestacional generalmente se diagnostica durante las semanas 24 a 28 del embarazo. Todas las mujeres embarazadas deben practicarse una prueba oral de tolerancia a la glucosa durante este período de tiempo para detectar la afección.

Los objetivos del tratamiento son mantener los niveles de glucemia dentro de los límites normales durante el embarazo y asegurarse de que el bebé esté saludable.

El médico debe examinar muy de cerca tanto a la madre como al feto a lo largo de todo el embarazo. La madre también puede controlar ella misma los niveles de glucemia. El monitoreo fetal para revisar el tamaño y la salud del feto puede incluir ecografías y cardiotocografía en reposo.

Una cardiotocografía en reposo es un examen simple e indoloro para la madre y su bebé que se realiza colocándole una máquina que percibe y muestra los latidos cardíacos del bebé (monitor fetal electrónico) sobre el abdomen. Cuando el bebé se mueve, su frecuencia cardíaca suele elevarse a 15 ó 20 latidos por encima de la tasa regular.

El médico puede observar el patrón de latidos del bebé comparado con los movimientos y averiguar si el bebé está bien. El médico busca tres incrementos de 15 latidos por minuto por encima de la frecuencia cardíaca normal del bebé, que ocurren dentro de un período de 20 minutos.

El manejo de la dieta le puede brindar a la madre las calorías y nutrientes que necesita para su embarazo y controlar los niveles de glucemia. Las pacientes deben recibir asesoría nutricional por parte de un nutricionista profesional.

Ver también: dieta para la diabetes

Si el manejo de la dieta no controla los niveles de glucemia, se debe iniciar una terapia con insulina, y es necesario que la persona misma controle dichos niveles de glucemia durante este tratamiento.

Hay un leve incremento del riesgo de muerte fetal y neonatal cuando la madre padece diabetes gestacional, pero el control de la glucemia disminuye este riesgo para el bebé.

Los altos niveles de glucemia suelen volver a la normalidad luego del parto. Sin embargo, las mujeres con diabetes gestacional deben someterse a chequeos minuciosos después del parto y con citas regulares con el médico para detectar los signos de diabetes. Muchas mujeres con diabetes gestacional desarrollan una diabetes completa en un período de 5 a 10 años después del parto y el riesgo puede incrementarse en las mujeres obesas.

• Desarrollo de diabetes posteriormente en la vida
• Incremento del riesgo de muertes de recién nacidos
• Hipoglucemia o enfermedad en el recién nacido

La persona debe consultar con el médico si está embarazada y tiene síntomas de diabetes.

El hecho de conocer los factores de riesgo y someterse a las pruebas de detección prenatales entre las semanas 24 y 28 del embarazo ayudará a detectar la diabetes gestacional de manera temprana.