De acuerdo con el Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencias (American College of Emergency Physicians), los signos de advertencia de una emergencia médica son los siguientes:

• Desmayo o pérdida del conocimiento
• Dificultad respiratoria, falta de aliento o asfixia
• Sangrado continuo
• Expectoración o vómito con sangre
• Sentimientos suicidas u homicidas
• Vómitos severos y persistentes
• Dolor en el pecho
• Presión o dolor abdominal en la parte superior
• Cambios en el estado mental (tales como comportamiento inusual, confusión, dificultad para despertarse)
• Lesión en la cabeza o en la columna
• Dolor severo y repentino en cualquier parte del cuerpo
• Mareo, debilidad o cambio súbito en la visión
• Ingestión de una sustancia venenosa
• Lesión súbita, como en caso de un accidente automovilístico, quemaduras o inhalación de humo, ahogamiento inminente, herida profunda o grande, etc.

QUÉ HACER:

• Permanecer calmado
• Iniciar RCP o respiración boca a boca si es necesario y si el rescatista conoce la técnica apropiada.
• Conocer la ubicación y ruta más rápida a la sala emergencias más cercana.
• Mantener los números telefónicos de emergencia visibles al lado del teléfono. Todas las personas en la casa, incluyendo los niños, deben saber cuándo y cómo llamar a estos números, los cuales abarcan: la policía, el departamento de bomberos, el Centro de Control de Envenenamientos y los servicios de ambulancias, al igual que los teléfonos del médico, el sitio de contacto en el trabajo, los vecinos y un amigo o familiar cercano.
• Saber en qué hospitales atiende el médico personal y, de ser posible, dirigirse allí en caso de una emergencia.
• Una vez que llegue a la sala de emergencias, la víctima debe ser evaluada inmediatamente. Las víctimas con condiciones que pongan en peligro sus vidas o sus extremidades son tratadas primero, mientras que los que no presentan estas características posiblemente tengan que esperar.
• La persona debe llevar consigo un brazalete de identificación médica si padece una enfermedad crónica o el socorrista debe buscar una en una persona que tenga cualquiera de los síntomas mencionados.
• Conseguir un sistema de respuesta personal a situaciones de emergencia en caso de personas de avanzada edad, especialmente si viven solos.
• Colocar a una persona semiinconsciente o inconsciente en posición de recuperación hasta que llegue la ambulancia. Sin embargo, NO SE DEBE mover a una persona si ha habido o puede haber una lesión cervical.

SE DEBE LLAMAR AL NÚMERO LOCAL DE EMERGENCIAS (911 EN LOS EE.UU.) PARA SOLICITAR UNA AMBULANCIA SI:

• El estado de la víctima es potencialmente mortal (por ejemplo, un ataque cardíaco o una reacción alérgica grave)
• Mover a la víctima puede causar lesiones adicionales (por ejemplo, en caso de una lesión cervical o un accidente automovilístico).
• La distancia o las condiciones del tráfico pueden demorar el traslado de la víctima al hospital.
• La víctima necesita las destrezas o los equipos de los paramédicos.
• El estado de la víctima puede agravarse y hacer peligrar su vida camino al hospital (por ejemplo, dificultad para respirar).