Es un grupo de síntomas que se desarrollan en algunas personas después de haber ingerido comida china. Un aditivo alimenticio llamado glutamato monosódico (GMS) se ha visto relacionado con esta enfermedad, pero no se ha comprobado que sea el agente que la ocasiona.

En 1968 se describieron por primera vez una serie de reacciones a la comida china. Se informó que el GMS había ocasionado los síntomas, pero una investigación subsiguiente arrojó información contradictoria. Se realizaron muchos estudios, pero en general no mostraron una conexión entre el GMS y los síntomas que algunas personas describieron después de haber ingerido comida china. Por esta razón, el GMS se sigue utilizando en algunas comidas. Sin embargo, es posible que algunas personas sean particularmente sensibles a los aditivos de los alimentos. El glutamato monosódico es químicamente similar a uno de los neurotransmisores (glutamato) más importantes del cerebro.

• Dolor de cabeza
• Enrojecimiento
• Sudoración
• Sensación de presión o inflamación facial
• Entumecimiento o ardor en o alrededor de la boca
• Dolor torácico

El síndrome del restaurante chino usualmente se diagnostica sobre la base de los síntomas y el médico también puede hacer las siguientes preguntas:

• ¿Ha consumido comida china en las últimas dos horas?
• ¿Ha consumido algún otro alimento que pueda contener glutamato monosódico en las últimas dos horas?

Los siguientes signos también se pueden utilizar para ayudar a elaborar el diagnóstico:

• Ritmo cardíaco anormal que se observa en un electrocardiograma
• Frecuencia cardíaca rápida
• Disminución de entrada de aire en los pulmones

El tratamiento depende de los síntomas, aunque la mayoría de ellos como el dolor de cabeza o el enrojecimiento no necesitan ningún tipo de tratamiento.

Los síntomas potencialmente mortales pueden ser similares a los de cualquier otra reacción alérgica severa y requieren atención médica inmediata. Estos síntomas incluyen:

• Inflamación de la garganta
• Dolor torácico
• Palpitaciones cardíacas
• Dificultad respiratoria

La mayoría de las personas afectadas con casos leves de este síndrome se recuperan por sí mismas y su pronóstico es excelente; mientras que las personas que han experimentado reacciones potencialmente letales deben ser extremadamente cautelosas con los alimentos que ingieren y deben llevar siempre consigo medicamentos prescritos por el médico para un tratamiento de emergencia.

Se debe buscar asistencia médica o dirigirse a la sala de emergencias más cercana si se experimentan síntomas como dificultad respiratoria, palpitaciones cardíacas o dolor torácico.