Es un tumor en el páncreas que produce demasiada insulina.

El páncreas es un órgano en el abdomen que produce la hormona insulina, necesaria para regular los niveles de glucosa en la sangre. Los tumores del páncreas que producen cantidades excesivas de insulina (hiperinsulinemia) se denominan insulinomas.

Los altos niveles de insulina ocasionan bajos niveles de azúcar en la sangre (hipoglucemia). La hipoglucemia puede ser leve y causar síntomas como la ansiedad y el hambre, o ser severa llevando a convulsiones, coma e incluso a la muerte.

Los insulinomas son tumores poco comunes que ocurren usualmente como tumores únicos y pequeños en los adultos y son muy poco frecuentes en los niños. La mayoría de los niños con hiperinsulinismo tienen áreas múltiples de células secretoras de insulina demasiado activas en el páncreas, en lugar de un tumor único.

La mayoría de los insulinomas son benignos y sólo del 5 al 10% son cancerosos. Las personas con el síndrome genético llamado neoplasia endocrina múltiple (NEM) tipo I están en riesgo de desarrollar insulinomas.

• Sudoración
• Temblor
• Frecuencia cardíaca rápida
• Ansiedad
• Hambre
• Mareo
• Dolor de cabeza
• Visión borrosa
• Confusión
• Cambios en el comportamiento
• Convulsiones
• Pérdida del conocimiento

Se puede hacer una prueba de sangre de la persona después de ayunar para buscar:

• Nivel bajo de glucosa en la sangre
• Nivel alto de insulina en la sangre
• Nivel alto de péptido C

Se pueden llevar a cabo una TC o una IRM del abdomen para buscar un tumor pancreático. Si este examen es negativo, se puede realizar uno de los siguientes exámenes:

• Ultrasonido endoscópico
• Gammagrafía con octreotida
• Arteriografía pancreática
• Muestra venosa pancreática para insulina

La cirugía es el tratamiento normal para un insulinoma. La localización del tumor se determina utilizando exámenes diagnósticos o con una exploración quirúrgica. Se extirpan los tumores solitarios, pero los tumores múltiples usualmente necesitan una extirpación parcial de páncreas (pancreatectomía parcial). Se deja por lo menos el 15% del páncreas para producir las enzimas pancreáticas necesarias para evitar la malabsorción de nutrientes.

Si no se encuentra ningún tumor durante la cirugía o si el paciente no cumple con los requisitos para cirugía, se puede administrar el medicamento diazóxido para disminuir la secreción de insulina y evitar la hipoglucemia. Este medicamento se administra acompañado de un diurético para evitar la retención de líquidos en el cuerpo.

Igualmente, se ha utilizado octreotida para inhibir la secreción de insulina en algunos pacientes. También se usan medicamentos para estabilizar al paciente antes de la cirugía.

En la mayoría de los casos, el tumor es benigno y la cirugía es efectiva para curar la enfermedad. Sin embargo, una reacción hipoglucémica grave o la diseminación de un tumor canceroso a otros órganos puede ser mortal.

• Reacción hipoglucémica grave
• Diseminación de un tumor canceroso (metástasis)

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan los síntomas del insulinoma. Las convulsiones y la disminución del estado de conciencia son una emergencia. Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos).