Es una complicación de una sífilis no tratada que se caracteriza por debilidad muscular y sensibilidad anormal.

La mielopatía sifilítica es una forma de neurosífilis que es a su vez una complicación progresiva y potencialmente letal de la infección por sífilis terciaria o tardía. La condición llamada tabes dorsal abarca la mielopatía sifilítica y síntomas adicionales de daño nervioso.

La infección causa daño al tejido de la médula espinal y al tejido nervioso periférico, ocasionando así disminución de la función muscular (mielopatía), incluyendo debilidad progresiva de las piernas, los brazos y otras áreas. La pérdida de las funciones puede finalmente causar parálisis.

Las dificultades en la coordinación contribuyen a que se presenten problemas para caminar y, a menudo, se presentan cambios en la sensibilidad, como la parestesia dolorosa (sensibilidad anormal), que frecuentemente se conoce como "dolor fulgurante".

En la mielopatía sifilítica, los problemas musculares están acompañados de otros síntomas característicos de daño al sistema nervioso, ocasionados por la sífilis. Estos síntomas abarcan entre otros: cambios en la visión, accidente cerebrovascular y trastornos psiquiátricos.

La mielopatía sifilítica actualmente es poco común puesto que la sífilis generalmente se trata en los estados iniciales de la enfermedad o como resultado de exámenes sanguíneos de detección que identifican la enfermedad en su forma "latente" o silenciosa. Tales exámenes se realizan por ejemplo en individuos que donan sangre.

• Debilidad muscular
• Pérdida de la coordinación
• Dificultad para caminar
• Base de sustentación amplia (la persona camina con sus piernas muy separadas)
• Sensibilidad anormal, a menudo llamada "dolores fulgurantes"
• Pérdida de reflejos

Un examen físico puede indicar la presencia de mielopatía. Los reflejos pueden estar disminuidos o ausentes debido al daño a los nervios.

Los exámenes son, entre otros:

• TC de la cabeza, TC de la columna o IRM del cerebro y la médula espinal para descartar otras enfermedades
• VDRL o RRP en suero o FTA para detectar la infección por sífilis
• Examen de LCR (líquido cefalorraquídeo)
  • resultados anormales que indican la presencia de meningitis crónica
  • un examen positivo para neurosífilis (exámenes de VDRL en LCR)

Los objetivos principales del tratamiento son curar la infección y reducir el progreso de la afección. El tratamiento de la infección reduce la posibilidad de que se presente un nuevo daño nervioso y puede disminuir los síntomas, pero no cura el daño nervioso existente.

Para la neurosífilis, la opción farmacológica es la penicilina G acuosa (en inyección). Los pacientes que sufren de alergia a la penicilina se pueden someter a una desensibilización a esta droga, de tal manera que la puedan utilizar de forma segura para tratar esta enfermedad.

Es necesario hacer un tratamiento de los síntomas para el daño neurológico existente y es posible que se requiera supervisar o ayudar al paciente en caso de que no esté en capacidad de realizar actividades de cuidados personales, como comer, vestirse, etc. La rehabilitación, la fisioterapia, la terapia ocupacional y otras intervenciones pueden ser apropiadas para las personas con debilidad muscular.

Para controlar el dolor, se prescriben analgésicos, incluyendo aquellos que no requieren prescripción médica, como la aspirina (salicilatos orales) o acetaminofén (paracetamol) para el dolor leve, pero se pueden requerir narcóticos. Los antiepilépticos, como la carbamazepina, pueden jugar un papel en el tratamiento de los dolores fulgurantes.

Si la enfermedad no se trata oportunamente se puede presentar discapacidad progresiva.

• Dificultad para caminar y para guardar el equilibrio.
• Complicaciones de neurosífilis, incluyendo demencia, accidente cerebrovascular, enfermedad ocular.
• Complicaciones de la infección por sífilis en etapa tardía que pueden abarcar:
  • inflamación de la aorta (aortitis) con aneurisma aórtico
  • Valvulopatía
  • cambios destructivos en huesos piel y otros órganos

Se debe buscar asistencia médica si se presenta pérdida de coordinación, pérdida de fortaleza muscular o pérdida de sensibilidad.

El riesgo de desarrollo de la mielopatía sifilítica se puede reducir con el tratamiento y control adecuados de las infecciones por sífilis primaria. Igualmente, las prácticas de sexo seguro y el uso regular de métodos anticonceptivos de barrera, como los condones, pueden reducir el desarrollo inicial de la infección por sífilis.