Es una tomografía computarizada de la cabeza que incluye el cráneo, el cerebro, las órbitas (cuencas de los ojos) y los senos paranasales.

Una TC del cráneo produce una imagen desde la parte superior del cuello hasta la punta de la cabeza. Es importante que, una vez que la cabeza esté en su lugar, la persona no la mueva durante el examen; pero si la persona es incapaz de permanecer quieta, se puede necesitar la inmovilización. Se recomienda quitarse todas las joyas, anteojos, prótesis dentales y cualquier otro elemento de metal de la cabeza y el cuello para evitar obstrucción de las imágenes.

Se puede inyectar un medio de contraste dentro de una vena para evaluar mejor una masa, la cual se vuelve más brillante con el medio de contraste si tiene muchos vasos sanguíneos. El medio de contraste también se usa para producir una imagen de los vasos sanguíneos de la cabeza y el cerebro.

El tiempo total de duración en el escáner para TC generalmente es de unos pocos minutos.

Generalmente no se requiere preparación especial para este examen.

La inyección del medio de contraste puede causar una ligera sensación de ardor temporal en el brazo, sabor metálico en la boca o calentamiento corporal general, lo cual es normal y desaparecerá en unos pocos segundos.

Aparte de esto, la tomografía computarizada es un procedimiento indoloro.

Una TC se recomienda para ayudar a:

• Evaluar un trauma craneofacial agudo
• Diagnosticar un accidente cerebrovascular agudo
• Verificar una hemorragia intracraneal o subaracnoidea sospechosa
• Verificar las causas de dolores de cabeza
• Verificar las causas de la pérdida de la función sensorial o motora
• Determinar si hay desarrollo anormal de cabeza y cuello

Las TC también se utilizan para observar los huesos faciales, la mandíbula y las cavidades de los senos paranasales.

Puede haber signos de:

• Trauma
• Sangrado (por ejemplo, hematoma subdural crónico o hemorragia intracraneal)
• Accidente cerebrovascular
• Masas o tumores
• Drenaje anormal de los senos paranasales
• Pérdida de la audición neurosensorial
• Malformación de hueso u otros tejidos
• Absceso cerebral
• Atrofia cerebral (pérdida de tejido cerebral)
• Edema del tejido cerebral
• Hidrocefalia (acumulación de líquido en el cráneo)

Las afecciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Neuroma acústico
• Trauma acústico
• Acromegalia
• Hematoma subdural agudo (subagudo)
• Esclerosis lateral amiotrófica
• Malformación arteriovenosa (cerebral)
• Vértigo postural benigno
• Cáncer de la garganta
• Mielinólisis central pontina
• Aneurisma cerebral
• Síndrome de Cushing
• Hemorragia intracerebral profunda
• Delirio
• Demencia
• Demencia debida a causas metabólicas
• Temblor inducido por fármacos
• Encefalitis
• Epilepsia
• Temblor esencial
• Hemorragia extradural
• Temblor familiar
• Parálisis general progresiva
• Convulsión tónico-clónica generalizada
• Accidente cerebrovascular hemorrágico
• Encefalopatía hepática
• Enfermedad de Huntington
• Hemorragia intracerebral hipertensiva
• Hipopituitarismo
• Hemorragia intracerebral
• Angiofibroma juvenil
• Laberintitis
• Hemorragia intracerebral lobular
• Angina de Ludwig
• Mastoiditis
• Melanoma del ojo
• Enfermedad de Ménière
• Meningitis
• Tumor cerebral metastásico
• Demencia por infarto múltiple
• Neoplasia endocrina múltiple (NEM) I
• Neurosífilis
• Hidrocefalia normotensiva (HNT)
• Pérdida ocupacional de la audición
• Glioma óptico
• Celulitis orbital
• Otitis media crónica
• Otosclerosis
• Convulsión parcial (focal)
• Convulsión parcial compleja
• Ausencias
• Tumor hipofisario
• Tumor cerebral primario
• Linfoma cerebral primario
• Prolactinoma
• Retinoblastoma
• Síndrome de Reye
• Esquizofrenia
• Demencia senil tipo Alzheimer
• Sinusitis aguda
• Accidente cerebrovascular secundario a aterosclerosis
• Accidente cerebrovascular secundario a embolia cardiógena
• Accidente cerebrovascular secundario a la DFM
• Accidente cerebrovascular secundario a sífilis
• Hemorragia subaracnoidea
• Meningitis sifilítica aséptica
• Convulsión del lóbulo temporal
• Toxoplasmosis
• Ataque isquémico transitorio (AIT)
• Enfermedad de Wilson

El yodo es el medio usual de contraste. Algunos pacientes son alérgicos a dicho medio de contraste y pueden experimentar una reacción que puede incluir ronchas, prurito, náuseas, dificultad respiratoria u otros síntomas.

Como sucede con cualquier procedimiento con rayos X, la radiación es potencialmente dañina; por esta razón, se debe consultar con el médico acerca de los riesgos si se requieren múltiples tomografías computarizadas durante un período de tiempo determinado.

Una TC puede disminuir o eliminar la necesidad de utilizar procedimientos invasivos para diagnosticar problemas en el cráneo y es uno de los medios más seguros para estudiar la cabeza y el cuello.