Es un examen que evalúa la salud de los músculos y los nervios que controlan los músculos.

En este procedimiento, se introduce un electrodo de aguja a través de la piel en el músculo. La actividad eléctrica detectada por el electrodo se muestra en un osciloscopio y se puede escuchar a través de un parlante.

Después de colocar el electrodo o los electrodos, se le puede pedir al paciente que contraiga el músculo (por ejemplo, doblando el brazo). La presencia, tamaño y forma de la onda producida por el osciloscopio (el potencial de acción) suministra información sobre la capacidad del músculo para responder cuando se estimulan los nervios.

Con frecuencia, se lleva a cabo un examen de velocidad de conducción del nervio conjuntamente con la EMG.

Generalmente, no se requiere preparación especial, pero se debe evitar el uso de cualquier crema o loción el día del examen.

Puede presentarse cierta incomodidad con la inserción de los electrodos, pero la mayoría de las personas son capaces de completar el examen sin mayor dificultad.

Posteriormente, el músculo puede estar sensible o presentar moretones por unos cuantos días.

Una EMG con frecuencia se realiza en personas con síntomas de debilidad y la evaluación muestra deterioro de la fortaleza del músculo. Este examen puede ayudar a diferenciar afeciones musculares primarias de una debilidad muscular causada por trastornos neurológicos.

Normalmente, el tejido muscular es eléctricamente silencioso cuando está en reposo. Una vez que la actividad de la inserción (causada por el traumatismo de la inserción de la aguja) se calma, no debe haber potencial de acción en el osciloscopio. Cuando un músculo se contrae voluntariamente, los potenciales de acción comienzan a aparecer. A medida que la contracción aumenta, más y más fibras musculares producen potenciales de acción hasta que aparece un grupo desordenado de potenciales de acción de rangos y amplitudes variables (patrón completo de reclutamiento e interferencia) con la contracción completa.

Entre los trastornos o afecciones que ocasionan resultados anormales están:

• Polimiositis
• Desnervación (reducción de la estimulación nerviosa)
• Síndrome del túnel carpiano
• Esclerosis lateral amiotrófica (ALS)
• Miopatía (degeneración del músculo que puede ser causada por muchos trastornos, incluyendo la distrofia muscular)
• Miastenia grave
• Neuropatía alcohólica
• Disfunción del nervio axilar
• Distrofia muscular de Becker
• Plexopatía braquial
• Espondilosis cervical
• Disfunción del nervio peroneo común
• Dermatomiositis
• Disfunción del nervio mediano distal
• Distrofia muscular de Duchenne
• Distrofia muscular fascioescapulohumeral (Landouzy-Dejerine)
• Parálisis periódica familiar
• Disfunción del nervio femoral
• Ataxia de Friedreich
• Guillain-Barré
• Síndrome de Lambert-Eaton
• Mononeuritis múltiple
• Mononeuropatía
• Neuropatía periférica
• Disfunción del nervio radial
• Neuropatía del nervio ciático
• Polineuropatía sensoriomotora
• Síndrome de Shy-Drager
• Parálisis periódica tirotóxica
• Disfunción del nervio tibial
• Disfunción del nervio cubital

• Sangrado (mínimo)
• Infección en el sitio de inserción de los electrodos (riesgo mínimo)

Un traumatismo en el músculo causado por la EMG puede provocar resultados falsos en exámenes sanguíneos (como creatincinasa), una biopsia muscular u otros exámenes.