Es un procedimiento realizado para drenar el líquido que se encuentra en el espacio entre el revestimiento externo de los pulmones (pleura) y la pared torácica. Normalmente, se encuentra muy poco líquido en este espacio. Una acumulación de líquido en exceso entre las capas de la pleura se denomina derrame pleural.

Se lava un área pequeña de la piel en el tórax o la espalda con una solución esterilizante y luego se inyecta un anestésico local (medicamento insensibilizador) en esta área. Se coloca una aguja a través de la piel de la pared torácica dentro del espacio alrededor de los pulmones, llamado espacio pleural. Se extrae líquido y se recolecta y se puede enviar al laboratorio para realizar un análisis (análisis del líquido pleural).

No se requiere preparación especial antes de este examen. Se puede tomar una radiografía de tórax antes y después del examen.

No se debe toser, respirar profundamente ni moverse durante el examen para evitar lesiones al pulmón.

El paciente se debe acostar en una cama o sentarse en el borde de una silla o cama con la cabeza y brazos descansando sobre una mesa. Se desinfecta la piel alrededor del sitio de la punción, se cubre el área y se inyecta un anestésico local en la piel. La aguja para la toracocentesis se inserta por encima de la costilla en la zona del espacio pleural.

Habrá una sensación de picazón al inyectar el anestésico local y se puede experimentar una sensación de presión al insertar la aguja en el espacio pleural.

El paciente debe informar al médico si se presenta dificultad respiratoria o dolor en el pecho.

El examen se realiza para determinar la causa de la acumulación de líquido o para aliviar los síntomas asociados con la acumulación del mismo.

Normalmente, la cavidad pleural contiene sólo una cantidad muy pequeña de líquido.

El análisis del líquido indica las posibles causas de derrame pleural, como infección, cáncer, insuficiencia cardíaca, cirrosis y enfermedad renal. Si hay sospecha de infección, se realiza un cultivo del líquido para determinar la presencia de microorganismos e identificarlos si se encuentran.

Otras afecciones por las que se puede realizar el examen son:

• Neumonía
• Hemotórax
• Enfermedad venooclusiva pulmonar
• Pancreatitis
• Embolia pulmonar
• Enfermedad tiroidea
• Enfermedad vascular del colágeno
• Derrame pleural relacionado con asbestos
• Reacciones a los medicamentos

• Neumotórax (colapso del pulmón)
• Reacumulación de líquido
• Edema pulmonar
• Sangrado
• Infección
• Sufrimiento respiratorio

A menudo se realiza una radiografía de tórax después del procedimiento para detectar posibles complicaciones.