Es una acumulación de sangre en el espacio existente entre la pared torácica y el pulmón (la cavidad pleural).

La causa más común del hemotórax es la lesión torácica, pero además existen otras causas tales como el cáncer pulmonar o cáncer pleural, pacientes con un defecto en el mecanismo de coagulación de la sangre, una cirugía torácica o del corazón, así como un infarto pulmonar (muerte del tejido pulmonar).

En una lesión torácica con objeto contundente, una costilla puede lacerar el tejido del pulmón o una arteria, causando la acumulación de sangre en el espacio pleural. En caso de lesión torácica con un arma penetrante, como un cuchillo o una bala, se puede lacerar el pulmón.

Con frecuencia, un gran hemotórax es la causa de shock en una víctima con trauma. El hemotórax también se puede asociar con neumotórax (el aire queda atrapado en la cavidad pleural) y dependiendo de la cantidad de sangre en la cavidad pleural, un pulmón colapsado puede producir una insuficiencia respiratoria y hemodinámica (neumotórax a tensión).

El hemotórax puede también ser una complicación de la tuberculosis.

• Dolor torácico
• Dificultad para respirar
• Insuficiencia respiratoria
• Frecuencia cardíaca rápida
• Ansiedad
• Inquietud

Una examen físico puede revelar disminución o ausencia de los ruidos respiratorios en el lado afectado.

Los signos de hemotórax se pueden evidenciar a través de los siguientes exámenes:

• Radiografía de tórax
• Toracentesis
• Análisis del líquido pleural

El objetivo del tratamiento es estabilizar la condición de la persona afectada, detener el sangrado y extraer la sangre y el aire del espacio pleural, mediante la inserción de un tubo torácico a través de la pared del tórax con el fin de drenar la sangre y retirar el aire. El tubo debe permanecer en su sitio durante varios días para reexpandir el pulmón. Se debe tratar la causa que produce el hemotórax; sin embargo, en pacientes que presentan trauma y dependiendo de la severidad de la lesión, frecuentemente todo lo que se necesita es un tubo de drenaje en el tórax y no se requiere cirugía.

El resultado depende de la causa subyacente del hemotórax y la rapidez con la que se inicie el tratamiento.

• Shock
• Fibrosis o cicatrización de las membranas pleurales
• Muerte

Se debe llamar al número local de emergencia (el 911 en Estados Unidos), en caso de que se presente cualquier lesión seria en el tórax causada con arma contundente o penetrante, o si se presenta dolor torácico o dificultad para respirar .

También se debe acudir a la sala de emergencias o llamar al número local de emergencias, si se presenta dolor torácico, dificultad para respirar severa, ausencia de respiración y/o si se presentan otros síntomas de hemotorax.

Se deben adoptar medidas de seguridad como, por ejemplo, el uso de cinturones de seguridad para prevenir una lesión. De todas formas, la prevención del hemotórax depende de la causa que lo esté provocando.