Es un método para decir qué tipo de sangre tiene una persona. El tipo de sangre depende de si hay o no ciertas proteínas, llamadas antígenos, en los glóbulos rojos o si hay anticuerpos para estas sustancias.

La sangre a menudo se clasifica de acuerdo con el sistema ABO. Este método separa los tipos de sangre en cuatro categorías:

• Tipo A
• Tipo B
• Tipo AB
• Tipo O

El tipo de sangre (o grupo sanguíneo) de una persona también depende de lo que ha heredado de sus padres.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y hacer que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina portaobjetos, en una tirilla de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un vendaje en el sitio de la punción si hay algún sangrado.

El examen para determinar el grupo sanguíneo se denomina sistema o tipificación ABO. La sangre de la persona se mezcla con anticuerpos contra sangre tipo A y tipo B, y la muestra se revisa para ver si los glóbulos sanguíneos se pegan o aglutinan. Si dichos glóbulos se aglutinan, eso significa que la sangre reaccionó con uno de los anticuerpos.

El segundo paso se llama tipificación o prueba inversa. La parte líquida de la sangre sin células (suero) se mezcla con sangre que se sabe que pertenece al tipo A o al tipo B. Las personas con sangre tipo A tienen anticuerpos anti-B y las que tienen sangre tipo B tienen anticuerpos anti-A. El tipo de sangre O contiene ambos tipos de anticuerpos. Estos dos pasos pueden determinar con precisión el tipo de sangre de una persona.

La determinación del grupo sanguíneo también se hace para decir si una persona tiene o no una sustancia llamada factor Rh en la superficie de los glóbulos rojos. Si la persona tiene la sustancia se considera Rh+ (positivo) y los que no la tienen Rh- (negativo). La tipificación del Rh utiliza un método similar al sistema ABO.

No se necesita preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación punzante. Posteriormente, puede haber una sensación pulsátil o una contusión en el sitio donde se insertó la aguja.

Este examen se hace para determinar el tipo de sangre de una persona. Los médicos necesitan conocer el tipo de sangre de una persona cuando se van a someter a una transfusión de sangre o a un trasplante, debido a que no todos los tipos de sangre son compatibles entre sí. Por ejemplo:

• Si una persona tiene sangre tipo A, únicamente puede recibir sangre tipo A y tipo O.
• Si una persona tiene sangre tipo B, únicamente puede recibir sangre tipo B y tipo O.
• Si una persona tiene sangre tipo AB, únicamente puede recibir sangre tipo A, B, AB y O.
• Si una persona tiene sangre tipo O, únicamente puede recibir sangre tipo O.

La sangre tipo O se le puede dar a alguien con cualquier tipo de sangre, razón por la cual este tipo de personas son llamadas donantes universales.

La determinación del grupo sanguíneo es especialmente importante durante el embarazo. Si la madre posee sangre Rh negativa, entonces el padre también debe ser evaluado. Si el padre tiene sangre Rh positiva, entonces la madre necesita recibir un tratamiento para ayudar a prevenir el desarrollo de sustancias que le pueden hacer daño al feto. Ver incompatibilidad Rh.

Si una persona es Rh+, puede recibir sangre Rh+ o Rh-, pero si es Rh-, únicamente puede recibir sangre Rh-.

Si los glóbulos sanguíneos se pegan o aglutinan al mezclarse con:

• Suero anti-A, la persona posee sangre tipo A.
• Suero anti-B, la persona posee sangre tipo B.
• Sueros anti-A y anti-B, entonces la persona posee sangre tipo AB.

Si los glóbulos sanguíneos no se pegan o aglutinan cuando se agrega suero anti-A y anti-B, la persona tiene sangre tipo O.

Prueba inversa:

• Si la sangre se aglutina cuando se agregan células B a la muestra, la persona tiene sangre tipo A.
• Si la sangre se aglutina cuando se agregan células A a la muestra, la persona tiene sangre tipo B.
• Si la sangre se aglutina cuando se agregan ambos tipos de células a la muestra, la persona tiene sangre tipo O.

La falta de aglutinación de los glóbulos sanguíneos cuando la muestra se mezcla con ambos tipos de sangre indica que la sangre es tipo AB.

Tipificación del Rh:

• Si los glóbulos sanguíneos se pegan o aglutinan al mezclarlos con suero anti-Rh, el tipo de sangre es Rh positivo.
• Si la sangre no se coagula al mezclarse con suero anti-Rh, el tipo de sangre es Rh negativo.

Los riesgos asociados con la toma de una muestra de sangre pueden ser:

• Desmayo o sensación de mareo
• Punciones múltiples para localizar las venas
• Sangrado excesivo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)

Existen muchos antígenos además de los mayores: A, B y Rh. Muchos antígenos menores no se detectan rutinariamente durante la determinación del grupo sanguíneo. Si no se detectan, la persona puede experimentar una reacción al recibir ciertos tipos de sangre.

Un proceso llamado pruebas cruzadas, seguido de una prueba de Coombs, puede ayudar a detectar estos antígenos menores.