Es un procedimiento médico para abrir vasos sanguíneos del corazón, llamados arterias coronarias, que presentan obstrucción o estrechamiento.

La angioplastia no se considera un tipo de cirugía y se denomina intervención coronaria percutánea (ICP).

Ver también:

• Angiografía
• Cateterismo cardíaco

Las arterias pueden estrecharse o resultar obstruidas por depósitos llamados placa, los cuales se componen de grasa y colesterol que se acumula en el interior de las paredes arteriales. Esta afección se denomina ateroesclerosis.

Si la obstrucción no es tan grave, se puede practicar una angioplastia para abrir la arteria. La angioplastia tradicional consiste en el uso de un catéter con globo (una sonda pequeña, hueca y flexible que tiene un globo cerca del extremo).

Antes de iniciar el procedimiento de angioplastia con globo, se le administra al paciente algún analgésico y, ocasionalmente, también se suministran medicamentos anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos.

El paciente se acuesta sobre una mesa acolchada y permanece despierto durante el procedimiento. El médico hace una pequeña incisión en el cuerpo, generalmente cerca a la ingle e inserta el catéter dentro de la arteria.

El médico utiliza rayos X para mirar el corazón y las arterias e inyecta un medio de contraste en el cuerpo para hacer resaltar el flujo de sangre a través de estas últimas, lo cual ayuda a revelar cualquier obstrucción en los vasos que llevan al corazón. El catéter o sonda con globo se lleva hasta o cerca de la obstrucción y se infla el globo en el extremo, lo cual abre el vaso bloqueado y restaura el flujo sanguíneo apropiado hacia el corazón.

En algunos casos, se coloca un dispositivo llamado endoprótesis vascular o stent en el sitio de la obstrucción o estrechamiento para mantener la arteria abierta. Un tipo común de stent se elabora con una malla auto expandible de acero inoxidable.

Rara vez, se utiliza un dispositivo especial con una pequeña punta de diamante para perforar la placa dura y el calcio que están causando la obstrucción. Este procedimiento se denomina aterectomía rotatoria.

La angioplastia se puede realizar para tratar:

• Dolor de pecho persistente (angina)
• Obstrucción de sólo una o más arterias coronarias
• Obstrucción en una arteria coronaria durante o después de un ataque cardíaco

Nota: estudios recientes muestran que los medicamentos y la angioplastia con stent tienen iguales beneficios. La angioplastia con stent no ayuda a que la persona viva por más tiempo, pero puede reducir la angina u otros síntomas de arteriopatía coronaria. Sin embargo, este procedimiento puede salvarle la vida a una persona si está presentando un ataque cardíaco.

Los riesgos de una angioplastia abarcan:

• Reacción alérgica al medio de contraste radiográfico
• Sangrado en un área donde se inserta el catéter
• Obstrucción del flujo sanguíneo a una parte del corazón (muy poco común)
• Daño a una válvula o vaso sanguíneo
• Muerte
• Insuficiencia renal (aquellas personas que presenten problemas renales antes del procedimiento tienen el mayor riesgo)
• Latidos cardíacos irregulares (Arritmia)
• Accidente cerebrovascular (poco común)

Los riesgos de cualquier anestesia son:

• Problemas respiratorios
• Reacciones a medicamentos

Los riesgos de cualquier cirugía son:

• Sangrado
• Infección

La angioplastia mejora enormemente el flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias y el corazón en la mayoría de los pacientes, y puede eliminar la necesidad de la cirugía de derivación coronaria (IDAC). Sin embargo, la cirugía de derivación coronaria se puede recomendar para personas cuyas arterias no se puedan ensanchar lo suficiente con angioplastia o que tengan obstrucciones severas.

La angioplastia no cura la causa de los bloqueos y las arterias se pueden estrechar de nuevo, lo que puede o no requerir otro procedimiento. La introducción de endoprótesis vasculares o stents, cubiertas con medicamentos (stent liberador de fármacos) puede ayudar a prevenir un estrechamiento futuro y reducir las tasas de repetición de la angioplastia.

Los pacientes deben seguir una dieta especial, hacer ejercicio, abstenerse de fumar (si son fumadores) y reducir el estrés para disminuir las posibilidades de recurrencia del estrechamiento. Es posible que el médico recete un medicamento para ayudar disminuir el colesterol.

La mayoría de los paciente reciben aspirina y otro medicamento llamado clopidogrel (Plavix) después de este procedimiento. Es muy importante tomar los medicamentos exactamente como lo haya indicado el médico, ya que el hecho de no hacerlo de esta manera puede provocar la coagulación de la sangre en el stent (trombosis del stent ) y un ataque cardíaco.

La hospitalización promedio generalmente es de menos de 2 días y es posible que algunas personas ni siquiera tengan que permanecer allí de un día para otro.

En general, los pacientes a quienes se les practica una angioplastia pueden caminar más o menos a las 6 horas después del procedimiento y la recuperación total toma una semana o menos. El área donde se insertó el catéter se debe mantener seca por 24 a 48 horas.

Boden WE, O'rourke RA, Teo KK, et al. Optimal Medical Therapy with or without PCI for Stable Coronary Disease. N Engl J Med. 2007 Mar 26; [Epub ahead of print].