Es una molestia o dolor en el pecho que clásicamente ocurre con actividad o estrés. El dolor generalmente comienza en forma lenta y empeora durante unos cuantos minutos antes de desaparecer. Este tipo de angina se alivia rápidamente con reposo o medicamentos, pero puede suceder de nuevo con actividad o estrés adicionales.

La angina estable también se denomina angina crónica.

Ver también: angina inestable.

La angina es causada por muy poco flujo sanguíneo al corazón y su causa más común es la cardiopatía coronaria (CHD, por sus siglas en inglés). La angina pectoral es el término médico para este tipo de dolor en el pecho.

Las situaciones que incrementan el flujo sanguíneo al corazón pueden causar angina en personas que padezcan cardiopatía coronaria, tales como: el ejercicio, la ingestión de comidas pesadas y el estrés.

Los factores de riesgo para la angina son, entre otros:

• Pertenecer al sexo masculino
• Diabetes
• Antecedentes familiares de cardiopatía coronaria antes de los 50 años de edad
• Hipertensión arterial
• Colesterol LDL elevado y colesterol HDL bajo
• No hacer suficiente ejercicio
• Obesidad
• Tabaquismo

Las causas menos comunes de angina son, entre otras:

• Ritmos cardíacos anormales
• Anemia
• Espasmo de la arteria coronaria (también llamada angina de Prinzmetal)
• Insuficiencia cardíaca
• Enfermedades de las válvulas cardíacas
• Hipertiroidismo (glándula tiroides hiperactiva)

El síntoma más común es el dolor en el pecho que ocurre detrás del esternón o ligeramente hacia la izquierda. Se puede sentir como rigidez, opresión, aplastamiento o dolor intenso. El dolor puede irradiarse al hombro, brazo, mandíbula, cuello, espalda u otras áreas.

Algunas personas dicen que el dolor se siente como indigestión o gases.

El dolor:

• Ocurre después de actividad, estrés o esfuerzo
• Dura de 1 a 15 minutos
• Usualmente se alivia con descanso o con un medicamento llamado nitroglicerina

El médico lleva a cabo un examen físico y mide la presión arterial. Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes para diagnosticar o descartar una angina:

• Angiografía coronaria
• ECG
• Prueba de tolerancia al ejercicio (prueba de esfuerzo o prueba del caminador de rodillo o cinta sin fin)
• Ecocardiograma de esfuerzo

El tratamiento involucra reposo y medicamentos.

Los medicamentos utilizados para tratar la angina abarcan:

• Nitroglicerina
• Anticoagulantes, incluyendo aspirina y clopidogrel (Plavix)
• Medicamentos para reducir el colesterol o hipocolesterolemiantes
• Medicamentos para la presión arterial, antagonistas del calcio, betabloqueadores e inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA)

La ranolazina (Ranexa) es un medicamento relativamente nuevo aprobado para el tratamiento de la angina crónica. El medicamento va dirigido a los pacientes que no responden al tratamiento tradicional para la angina y se debe utilizar en combinación con otros medicamentos que el médico prescribe.

El médico puede recomendar un programa de rehabilitación cardíaca para ayudar a mejorar la salud cardíaca.

Es posible que algunos pacientes requieran cirugía como:

• Angioplastia
• Injerto de derivación de la arteria coronaria (IDAC)

Los estudios recientes muestran que la angioplastia con stent no ayuda a que la persona viva por más tiempo que si simplemente tomara el medicamento, pero puede reducir la angina u otros síntomas de cardiopatía coronaria.

Sin embargo, la angioplastia con stent puede ser un procedimiento que le salve la vida a la persona en caso de estar experimentando un ataque cardíaco.

Los síntomas de la angina estable se alivian frecuentemente con medicamentos.

• Angina inestable
• Ataque cardíaco
• Muerte súbita ocasionada por arritmias letales

Se debe buscar asistencia médica si se presenta un dolor o presión en el pecho nuevo o inexplicable. Si la persona ha tenido angina antes, debe llamar al médico.

Se debe acudir inmediatamente al hospital si el dolor o pesadez en el pecho dura más de 15 minutos o si no se alivia con medicamento recetado por el médico. El dolor puede representar angina inestable o un ataque cardíaco.

Se debe consultar con el médico si:

• Se presenta un dolor en el pecho y nunca ha sido evaluado por un médico.
• La persona necesita tomar más y más nitroglicerina para hacer desaparecer la angina.
• Los episodios de angina suceden con mayor frecuencia, duran más de lo usual o se sienten diferentes a lo de antes.
• Se presenta dificultad para respirar.

Se debe buscar ayuda médica inmediata si una persona con angina pierde su lucidez mental (queda inconsciente).

En caso de involucrarse en alguna actividad que pueda desencadenar la angina, el médico le puede recomendar a la persona tomar nitroglicerina unos cuantos minutos antes para prevenir el dolor.

El mejor método de prevención para la angina consiste en reducir el riesgo de enfermedad coronaria:

• Dejar de fumar
• Bajar de peso cuando hay sobrepeso
• Controlar la presión arterial, la diabetes y el colesterol

La reducción de los factores de riesgo puede prevenir el empeoramiento de las obstrucciones y puede disminuir su severidad, lo cual reduce el dolor anginoso.

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