Es un examen que verifica si las plaquetas, una parte de la sangre, se aglutinan o amontonan y causan la coagulación sanguínea.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El médico limpia el sitio de punción con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena, lo cual hace que las venas se llenen de sangre.

Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda para restablecer el flujo sanguíneo y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en un tubo pequeño de vidrio (pipeta), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

El especialista del laboratorio observará la forma como las plaquetas se esparcen en la parte líquida de la sangre (plasma) y si forman o no aglomeraciones después de que se les agregan ciertos químicos o drogas. Cuando las plaquetas se aglutinan o aglomeran, la muestra de sangre es más clara. Una máquina mide los cambios en la turbiedad e imprime un registro de los resultados.

Muchos medicamentos pueden afectar los resultados del examen. La persona le debe comentar al médico acerca de cualquier medicamento, incluyendo medicamentos de venta libre, que haya tomado en las dos últimas semanas anteriores al examen.

Los medicamentos que pueden alterar los resultados del examen abarcan:

• Aspirina
• Compuestos de aspirina
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides
• Antidepresivos tricíclicos
• Antihistamínicos
• Algunos antibióticos

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado; otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

El médico puede ordenar este examen si la persona tiene signos de un trastorno hemorrágico o un bajo conteo de plaquetas.

Ver también: conteo de plaquetas.

El examen puede ayudar a diagnosticar problemas con la función plaquetaria y determinar si el problema se debe a los genes, a otros trastornos o incluso a un efecto secundario de medicamentos.

El tiempo normal que le toma a las plaquetas aglutinarse o aglomerarse depende de la temperatura y puede variar de un laboratorio a otro.

La disminución de la agregación plaquetaria puede deberse a:

• Trastornos autoinmunitarios que producen anticuerpos contra las plaquetas
• Síndrome de Bernard-Soulier
• Ciertos medicamentos que bloquean la formación de plaquetas
• Trombastenia de Glanzmann
• Trastornos mieloproliferativos
• Productos de degradación de la fibrina
• Enfermedad por defecto de almacenamiento intraplaquetario
• Uremia (como resultado de insuficiencia renal)
• Enfermedad de von Willebrand

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Sangre que se acumula bajo la piel (hematoma)
• Infección
• Muchas punciones con agujas para encontrar las venas

Este examen se realiza con frecuencia porque el paciente tiene un problema de sangrado, el cual puede ser un riesgo mayor para esa persona, que para las que no sufren ese problema.

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