El Virus de Inmuno-deficiencia Humana VIH, es un virus que ataca el sistema de defensas del cuerpo. Con el tiempo el virus debilita las defensas de la persona contra la enfermedad, dejándolo vulnerable a muchas infecciones y formas de cáncer que no se desarrollarían en personas saludables. Algunas personas con infección al VIH no tienen ningún síntoma, algunos tienen problemas menores de salud y otros tienen el SIDA completamente desarrollado. 

SIDA

El Síndrome de Inmuno-Deficiencia Adquirida (SIDA) es la etapa final de la infección con VIH. SIDA significa que el sistema inmunológico está seriamente dañado. A menudo la persona ya ha sido diagnosticada con una infección que amenaza la vida o con un cáncer. Sin el tratamiento antiretroviral, las personas infectadas con el VIH desarrollarán el SIDA en un promedio de diez a doce años después de su infección inicial. Hoy en día, los tratamientos han aumentado el tiempo entre la infección inicial y el diagnostico del SIDA y han hecho posible que muchas personas viviendo con el SIDA vivan con una mejor calidad de vida, por un periodo de tiempo mas largo.

Transmisión del VIH

El VIH es transmitido cuando sangre infectada, semen, fluidos vaginales o leche materna que entra al cuerpo a través de las membranas mucosas del ano, la vagina, el pene (uretra), la boca, cortaduras, ampollas abiertas o lesiones en la piel. Cualquiera que esté infectado puede transmitir el virus, ya sea que tenga o no síntomas de SIDA.

El HIV se transmite más comúnmente a través de actividad sexual sin protección. 

El sexo anal y vaginal son los más riesgosos. El riesgo para transmitir el VIH a través del sexo oral es muy bajo. Sin embargo, hay un pequeño grupo de casos de transmisión del VIH reportados por vía del sexo oral que está aumentando. Con cada una de éstas prácticas la pareja receptiva está en mayor riesgo. En sexo heterosexual, las mujeres corren mayor peligro de infectarse que los hombres. El VIH también se puede transmitir al compartir jeringas o agujas para inyectarse drogas. Las personas que comparten la misma jeringa o aguja pueden transmitir el VIH en pequeñas cantidades de sangre que queden en la aguja o jeringa usada. También es riesgoso compartir los utensilios de cocinar droga o los algodones que usan para preparar las drogas antes de inyectar. Enjuagar las agujas y jeringas con agua y cloro reduce el riesgo de transmisión. El VIH puede ser transmitida de una madre a su bebe durante el embarazo, al momento de nacer o por medio de la leche materna. El uso del tratamiento antiretroviral durante el embarazo y el nacimiento puede reducir la taza de infección a unos niveles muy bajos. Todas las mujeres embarazadas deben de hacerse la prueba para el VIH.

¿Quién está a riesgo de infectarse con VIH?

Cualquiera puede quedar infectado con VIH. En la escala más alta de riesgo están los hombres que tienen sexo con otros hombres y personas que comparten jeringas usadas para inyectarse drogas. El número de personas heterosexuales reportados con SIDA va en aumento sobre todo las mujeres. El numero de personas reportadas viviendo con el VIH o SIDA está aumentando. Se aumenta también entre las personas heterosexuales y especialmente entre las mujeres. Se estima que hay mas que un millón de personas infectadas con el VIH en los Estados Unidos, inclusive unas 8.000 a 10.000 personas aquí en el condado King.

¿Cómo se previene la infección con VIH?

La única forma de evitar completamente el contagio sexual con VIH es abstenerse de toda actividad sexual con otras personas. La próxima forma de segura es tener actividad sexual con una pareja que no esté infectada que a su vez solo tenga sexo con usted. Esta estrategia funciona solamente si su prueba de anticuerpos al VIH es confiable (debe hacerse seis meses después del último contacto riesgoso) y si su pareja es fiel. Para personas que tienen múltiples parejas sexuales, reduciendo el número de parejas y averiguando más acerca de sus historias sexuales. Estos factores ayudan a reducir riesgos, pero practicar sexo más seguro es esencial.