Los gobiernos democráticos tienen éxito cuando sus políticos y funcionarios entienden que los asuntos complejos rara vez tienen soluciones claramente "acertadas" o "erróneas" y saben que hay diferentes interpretaciones de los principios democráticos y de las prioridades sociales.

La libertad de reunión y la de prensa alientan el debate abierto y el libre intercambio de ideas. Gracias a esta apertura, el gobierno puede identificar los problemas y los grupos pueden reunirse para resolver sus diferencias. (En el sector privado, este mismo "mercado de ideas" crea oportunidades para la innovación y la inversión que son los motores del crecimiento económico).

Las coaliciones se forman cuando los grupos de interés o los partidos políticos se unen en torno a cuestiones de interés mutuo, aun cuando están en total desacuerdo en otros asuntos. La concertación de compromisos en las decisiones importantes permite que el gobierno lleve a cabo la tarea de gobernar.

En las democracias, los órganos legislativos recurren a la formación de coaliciones para lograr la aprobación de leyes:

° En un sistema parlamentario, los grupos políticos se asocian con otros grupos para defender sus propios intereses y para formar gobiernos.

° En un sistema presidencial, los legisladores cruzan a veces las fronteras de los partidos al votar sobre cuestiones que a ellos y sus posibles electores les interesan profundamente.

Las coaliciones requieren a menudo que un partido político esté dispuesto a hacer caso omiso de sus diferencias con otros grupos con tal de dar cumplimiento a otras partes más importantes de sus agendas.