El Sistema Inmunológico: El Ser Humano

Hay dos tipos de reacciones inmunológicas: Inmunidad Natural e Inmunidad Adaptable. Ambos tipos trabajan juntos para mantenerte saludable. Las células del sistema inmunológico del ser humano originan de las células de estema (o células raíz) de los órganos importantes del cuerpo: del hígado durante el comienzo de la vida, y después, de la  médula en los huesos.  La médula en los huesos continua produciendo células nuevas durante el transcurso de toda la vida de una persona. Estos órganos proveen un lugar donde las células especializadas del sistema inmunológico se maduran y se desarrollan. De aquí, entran a la sangre en las venas para llegar a los órganos del cuerpo para defenderlos si es necesario.

Los fagócitos neutralizan o destruyen las bacterias y otros microbios que invaden al cuerpo. Ellos hacen esto atrapando al microbio en su superficie, entonces lo ingieren (lo meten dentro de la célula), y lo destruyen con enzimas. Algunos microbios han desarrollado superficies exteriores especiales que hacen muy difícil para que las células fagocíticas las atrapen. Los fagócitos en la mosca Drosófila se llaman haemocitos; los de los humanos son llamados macrófagos y neutrófiles.

La razón por la cual la reacción humoral es capaz de adaptarse es que las células producen anticuerpos específicos que están diseñados para atacar a un cierto microbio. La producción de anticuerpos específicos hace necesario la cooperación compleja entre células inmunológicas. Primero, el macrófago atrapa unas partes del virus. Procesa estas y se convierte en una célula que lleva antígenos (APC). El APC entonces le presenta el virus procesado a una "célula Ayudante T", que llega a ser activada, y esto le causa la expansión clónica. Esto significa que hace más células de sí mismo (las "célula Ayudantes T" de Memoria que "recordarán" el virus invasor), y causan que la célula B se convierta en una célula del plasma que produce el anticuerpo contra el virus. Los anticuerpos se le pegan a la superficie del virus para destruirlo.  Esto también le causa la expansión clónica a La célula B, lo cual causa la producción de células B de Memoria que "recordarán" cuáles anticuerpos producir en el futuro contra este virus. Las células de memoria esperan las invasiones futuras por este mismo virus y reaccionan rápidamente.

El uso de la Inmunidad Adaptable: Las Vacunas
La "reacción de memoria" es como  trabajan las vacunas y también es el porque no nos da la misma tos o gripe más de una vez. La ilustración que aparece aquí enseña como se crean los anticuerpos. También demuestra como funcionan las vacunas. Las vacunas están hechas de virus muertos, o partes del virus, que son inyectados al cuerpo para que el sistema inmunológico pueda comenzar a formar anticuerpos en contra de ellos. Varias células inmunológicas trabajan para crear la "reacción de memoria" que resulta en anticuerpos específicos. De esa forma, si te llegas a infectar con el virus verdadero, tu sistema inmunológico está listo para responder. Las vacunas han sido importantísimas en haber reducido el numero de enfermedades como el polio y el sarampión en el mundo. Los virus del resfrío y de la influenza son muy buenos en mutarse (cambiar su forma de una generación a otra), y pueden de tal manera "engañar" al sistema inmunológico, así causando una infección causada por el virus que el sistema inmunológico no reconoce.

¿Qué pasa si el sistema no trabaja muy bien, o le faltan células especializadas? Resulta una enfermedad. El estar expuestos a factores estresantes pueden causar que el sistema inmunológico no funcione bien. Tal como no dormir lo suficiente, o el no hacer bastante ejercicio, puede provocar que el sistema inmunológico esté más disponible a sufrir un ataque. Los Astronautas están expuestos al estrés de la microgravedad en el espacio. Y es importante que entendamos como su reacción inmunológica cambia como resultado de los viajes espaciales. Loque aprendamos será beneficioso para el ser humano aquí en la tierra, incluyendo aquellos que nazcan con severas combinaciones de inmunodeficiencia, como la SIDA, y aquellos pacientes con cáncer.

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