COVID-19 백신의 작용 이해

면역 체계 — 감염에 대한 신체의 방어력

COVID-19 백신의 작용 원리를 이해하려면 먼저 우리 몸이 질병과 싸우는 방식을 살펴보는 것이 좋습니다. COVID-19 유발 바이러스와 같은 세균은 우리 몸에 들어와 우리를 공격하고 증식합니다. '감염'이라고 불리우는 이 침입 과정은 질병을 유발합니다. 우리의 면역 체계는 감염과 싸우기 위해 여러 도구를 사용합니다. 혈액에는 조직과 기관에 산소를 운반하는 적혈구, 그리고 감염원과 싸우는 백혈구 즉 면역 세포가 있습니다. 다양한 유형의 백혈구가 다양한 방식으로 감염과 싸웁니다.

• 대식세포는 세균 또는 죽거나 죽어가는 세포를 먹고 소화하는 백혈구입니다. 대식세포는 항원이라고 하는 침입 세균의 일부를 남깁니다. 신체는 항원을 위험한 것이라고 판단하고 항체를 자극하여 항원을 공격합니다.
• B 림프구는 방어 백혈구입니다. B 림프구는 대식세포가 남긴 바이러스 조각을 공격하는 항체를 생산합니다.
• T 림프구는 또 다른 유형의 방어 백혈구로, 이미 감염된 체내 세포를 공격합니다.

사람이 COVID-19 유발 바이러스에 처음 감염되면 몸이 감염을 이기는 데 필요한 모든 세균 퇴치 도구를 만들고 사용하는 데 며칠 또는 몇 주가 걸립니다. 감염 후 환자의 면역 체계는 그 질병으로부터 신체를 보호하는 방법에 대해 배운 내용을 기억합니다.

신체는 기억 세포라고 불리우는 T 림프구를 몇 개 보유하면서, 신체에 동일한 바이러스가 다시 들어오면 빠르게 작용합니다. 익숙한 항원을 감지하면 B 림프구는 항체를 생성하여 공격합니다. 전문가들은 이 기억 세포가 COVID-19 유발 바이러스로부터 사람을 얼마나 오랫동안 보호하는지 알기 위해 연구하고 있습니다.

COVID-19 백신 작용 원리

COVID-19 백신은 우리가 감염되지 않은 상태에서도 COVID-19 유발 바이러스에 대한 면역력을 생성하도록 도와줍니다. 다른 유형의 백신은 다른 방식으로 면역력을 만들기도 하지만, 모든 유형의 백신은 신체가 미래에 바이러스와 싸우는 방법을 기억할 B 림프구뿐만 아니라 "기억" 세포인 T 림프구도 제공합니다. 

예방 접종 후 신체가 T 림프구와 B 림프구를 생성하는 데는 일반적으로 몇 주가 걸립니다. 따라서 예방 접종 직전이나 직후에 COVID-19 유발 바이러스에 감염되면 백신으로 면역력이 생길 시간이 충분하지 않아 병에 걸릴 수도 있습니다.

때때로 예방 접종 후 면역력이 생기는 과정에서 발열과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 정상이며 신체가 면역력을 구축하고 있다는 신호입니다.

백신의 종류

현재 미국에서 대규모(3상) 임상 시험을 진행 중이거나 곧 진행할 주요 COVID-19 백신이 세 가지 있습니다. 다음은 각 유형의 백신이 우리 몸이 COVID-19를 일으키는 바이러스를 인식하고 보호하도록 유도하는 방법에 대한 설명입니다. 이러한 백신으로 COVID-19에 걸릴 위험은 없습니다.

• mRNA 백신 에는 바이러스 고유의 무해 단백질 생성법에 대한 지침을 세포에 제공하는 COVID-19 유발 바이러스 물질이 포함되어 있습니다. 우리 세포가 이 단백질을 복제하고 나면, 이들이 백신에서 유전 물질을 파괴합니다. 우리 몸은 그 단백질이 존재해서는 안된다는 것을 인식하고 향후 감염될 경우 COVID-19 유발 바이러스와 싸우는 방법을 기억하는 T 림프구와 B 림프구를 만듭니다.
• 단백질 서브유닛 백신에는  COVID-19 유발 바이러스의 전체 세균이 아닌 무해한 조각(단백질)이 들어있습니다. 백신을 접종하여 이 단백질 조각이 몸에 들어오면 면역 체계에서 우리 몸에 속한 단백질이 아니라는 것을 인식하고 T 림프구에서 항체를 만들기 시작합니다. 향후 감염되면 기억 세포가 바이러스를 인식하고 이에 대항합니다.
• 벡터 백신에는 COVID-19 유발 바이러스의 유전 물질(바이러스 벡터)이 삽입된 약한 버전의 살아 있는 바이러스(COVID-19 유발 바이러스와는 다른 바이러스)가 들어 있습니다. 바이러스 벡터가 세포 안에 들어가면 유전 물질이 세포에 COVID-19 유발 바이러스 고유 단백질을 만들도록 지시합니다. 이 지시에 따라 인체의 세포는 단백질을 복제합니다. 이것은 인체가 향후 감염될 경우, 그 바이러스와 싸우는 방법을 기억할 T 림프구와 B 림프구를 만들도록 유도합니다.

대부분의 COVID-19 백신은 두 번 이상 접종 필요

현재 미국에서 임상 3상 시험 중인 COVID-19 백신 중 하나를 제외한 모든 백신은 두 번 접종이 필요합니다. 첫 번째 접종은 기본 면역력 구축을 시작합니다. 백신이 제공하는 최대한의 보호를 받으려면 몇 주 후에 두 번째 접종이 필요합니다. 임상 3상을 시험 중인 백신 중 하나는 한 번만 접종하면 됩니다.

결론

백신 접종은 COVID-19로부터 자신과 다른 사람을 보호하기 위해 취할 수 있는 여러 조치 중 하나입니다. 일부 사람들에게 중증 질환이나 사망을 초래할 수 있으므로 COVID-19 면역력을 갖추는 것은 매우 중요합니다.

팬데믹을 막으려면 사용 가능한 모든 수단를 사용해야 합니다. 백신은 면역 체계를 도와 바이러스에 노출될 경우 신체가 바이러스와 싸울 준비를 할 수 있도록 해 줍니다. 마스크 및 사회적 거리두기와 같은 다른 조치는 바이러스에 노출되거나 다른 사람에게 전염시킬 가능성을 줄이는 데 도움이됩니다. COVID-19 백신 접종과 자신과 타인을 보호하기 위한 CDC 권장사항을 모두 따르면 COVID-19 예방에 가장 좋은 보호 조치가 됩니다.