Tipos de estudios clínicos
Hay varios tipos de estudios clínicos de cáncer, como son los estudios de tratamiento, de prevención, de exámenes selectivos de detección y de calidad de vida o de cuidados médicos de apoyo y de cuidados paliativos. Cada tipo de estudio está diseñado para responder a diferentes cuestiones de investigación y ayudará a los investigadores a saber lo que puede ayudar a la gente en el futuro.
Estudios de tratamiento
La mayoría de los estudios clínicos de cáncer son estudios de tratamiento que incluyen a personas que tienen cáncer. Estos estudios prueban tratamientos nuevos o formas nuevas de usar tratamientos ya existentes, como:
- Medicamentos nuevos
- Vacunas
- Planteamientos nuevos para cirugía o para radioterapia
- Combinaciones de tratamientos, como algunos que funcionan para reforzar su sistema inmunitario para ayudar a combatir el cáncer
Muchos estudios nuevos de tratamiento requieren que la gente se haga primero pruebas de sus tumores para cambios genéticos con el fin de ver si los tratamientos que se dirigen a cambios específicos pueden funcionar mejor que los tratamientos convencionales.
Los estudios de tratamiento están diseñados para responder preguntas tales como:
- ¿Cuál es la dosis segura del tratamiento nuevo?
- ¿Cómo deberá administrarse el tratamiento nuevo?
- ¿Ayuda el tratamiento nuevo para que la gente con cáncer viva más tiempo?
- ¿Puede el tratamiento nuevo reducir tumores o impedirles que crezcan y que se diseminen a otros lugares del cuerpo?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento nuevo?
- ¿Permite el tratamiento nuevo una mejor calidad de vida con menos efectos secundarios?
- ¿Ayuda el tratamiento nuevo a impedir que el cáncer regrese una vez que haya terminado el tratamiento?
Estudios de prevención
Los estudios de prevención del cáncer son estudios que incluyen a personas sanas. En la mayoría de los estudios de prevención, los participantes no tienen cáncer, pero sí tienen un riesgo mayor de presentar la enfermedad o, bien, tuvieron cáncer y tienen ahora un riesgo mayor de presentar un cáncer nuevo. Estos estudios examinan los riesgos de cáncer y las formas de reducirlos.
Existen dos tipos de estudios de prevención: estudios de actividades y estudios de sustancias.
Los estudios de actividades (“hacer algo”) se concentran en descubrir si las actividades de las personas— como hacer más ejercicio o comer más frutas y verduras— pueden prevenir el cáncer.
Los estudios de sustancias (“tomar algo”) se concentran en descubrir si la administración de ciertos medicamentos, vitaminas, minerales o complementos alimenticios (o una combinación de estos) puede reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer. Los estudios de sustancias también se llaman estudios de quimioprofilaxis.
Los investigadores que llevan a cabo estos estudios quieren saber:
- ¿En qué medida es seguro para una persona tomar cierta sustancia o hacer cierta actividad?
- ¿Previene el cáncer el método nuevo?
Estudios de exámenes selectivos de detección
El objetivo de los estudios de exámenes selectivos de detección de cáncer es probar formas nuevas de detectar la enfermedad en una etapa inicial, cuando se puede tratar con más facilidad. Un examen selectivo de detección efectivo reducirá el número de muertes que causa el cáncer que está siendo evaluado.
Los investigadores que llevan a cabo los estudios de exámenes selectivos de detección de cáncer quieren determinar si:
- ¿Salva vidas la detección temprana de la enfermedad antes de que haya síntomas?
- ¿Es mejor un examen de detección que otro?
- ¿Causan los exámenes selectivos de detección que mucha gente se haga pruebas y procedimientos de seguimiento innecesarios como consecuencia de esos exámenes?
Estudios de calidad de vida, de cuidados médicos de apoyo y de cuidados paliativos
Estos estudios buscan formas de mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer, en especial, quienes presentan efectos secundarios causados por el cáncer y su tratamiento. Por medio de estos estudios, se encuentran formas nuevas de ayudar a las personas a controlar el dolor, los problemas de nutrición, las infecciones, las náuseas y vómitos, los trastornos del sueño, la depresión y otros problemas de salud.
Los estudios pueden poner a prueba medicamentos, como los que ayudan con la depresión o con las náuseas. O, pueden poner a prueba actividades, tales como asistir a grupos de apoyo, hacer ejercicios o hablar con un asesor. Algunos estudios evalúan formas de ayudar a las familias y a quienes cuidan a pacientes a sobrellevar sus propias necesidades, así como también las necesidades de quien tiene cáncer.
Los investigadores que llevan a cabo estos estudios quieren saber:
- ¿En qué forma se ven afectados los pacientes y sus seres queridos por el cáncer y su tratamiento?
- ¿Qué puede mejorar la comodidad y la calidad de vida de quienes tienen cáncer?