Nghệ thuật có sức mạnh độc đáo để đưa các cộng đồng xích lại gần với nhau. Năm 1987, bảy năm trước khi dỡ bỏ lệnh cấm vận thương mại của Mỹ và tám năm trước khi bình thường hóa quan hệ, David Thomas đã đến Việt Nam cùng với một nhóm các nhà giáo dục trong Dự án Hòa giải Đông Dương của Hoa Kỳ. Đây là lần trở lại Việt Nam đầu tiên của ông kể từ khi phục vụ như một nghệ sỹ/kỹ sư cho quân đội Mỹ tại Pleiku, miền Nam Việt Nam, vào năm 1969-1970. Trong chuyến đi này, ý tưởng cho dự... án trao đổi văn hóa lớn đầu tiên giữa Hoa Kỳ và Việt Nam đã được thai nghén. Kể từ đó, Hiệp hội Nghệ thuật Đông Dương (IAP) đã tài trợ cho khoảng 50 nghệ sỹ Việt Nam học tập tại Hoa Kỳ. Những hoạt động đầu tiên của IAP đã thu hút các nghệ sỹ tạo nên một cầu nối nghệ thuật giữa Hoa Kỳ và Việt Nam. Triển lãm và cuốn sách thứ hai của IAP là "An Ocean Apart: Contemporary Art from the United States and Vietnam", được lưu hành từ năm 1996 đến năm 2000 bởi Viện Smithsonian Institution Exhibition Service (SITES). Người sáng lập, ông David Thomas, cũng là một nghệ sĩ nổi tiếng có nhiều công trình đáng chú ý bao gồm loạt Chân dung của Hồ Chí Minh và loạt sách về Chất độc màu da cam.