Todos os anos, no início de fevereiro, os americanos observam uma marmota especial, conhecida como Punxsutawney Phil, para prever se a primavera vai ter um início antecipado.
Um festival é realizado em 2 de fevereiro, data conhecida nos Estados Unidos como Dia da Marmota. Nesse dia, Phil é retirada de sua toca em Punxsutawney, na Pensilvânia, em frente de milhares de frequentadores do festival advindos de todo o mundo para prever o tempo durante o restante do inverno.
Diz a lenda que se a marmota (em inglês, “groundhog” ou “woodchuck”) sair de sua hibernação de inverno e vir sua sombra, então os Estados Unidos estão à espera de mais seis meses de inverno. Se Phil não vir sua sombra, então o país deve aguardar que a primavera comece antes.
As marmotas têm feito previsões meteorológicas a partir de Gobbler’s Knob, próximo da pequena cidade de Punxsutawney, desde 1887. O evento se tornou ainda mais popular em virtude da comédia de 1993 “Feitiço do Tempo” (Groundhog Day, no original em inglês). Nos anos seguintes ao lançamento do filme, multidões que chegaram a 30 mil pessoas ficavam a postos em Punxsutawney para assistir à saída de Phil de sua toca.
Os cientistas do governo que integram a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica têm monitorado as temperaturas reais em fevereiro e março, e as comparam à previsão de Phil desde 1988. Esta tabela demonstra* que apesar da popularidade, a marmota não possui nenhuma habilidade real para fazer previsões.
* site em inglês
