美国国家航空航天局（NASA）将第一次为探索一个全金属天体发射航天器。
该航天器的目的地是一个被称为“灵神星”(16 Psyche)的巨大的小行星。这一行星据信几乎完全是由铁和镍构成，就像地球的核心一样。
科学家们试图了解这个位于火星(Mars)和木星(Jupiter)之间的灵神星是否是一个早期行星的裸核(exposed core)。这颗行星可能在数十亿年以前由于一些猛烈的撞击而失去了其岩石外层。
行星的裸核可以解开关于地球核心的秘密，并能够揭示出行星的叠层是如何在其早期历史中形成的。
亚利桑那州立大学(Arizona State University)的项目负责人林迪·埃尔金斯·坦顿(Lindy Elkins-Tanton)说，“灵神星是太阳系中唯一已知的类似天体。这是人类能够访问星球核心的唯一途径。我们通过访问外层空间来了解内部空间。”
她就此做了一个异想天开的计算：按照今天的价格，这个星球上仅铁金属的价值就高达10,000万亿美元，也就是说，1的后面跟着19个零。但NASA并没有打算从灵神星带回任何金属。这项任务的真正价值是科学试验。
NASA计划在2023年发射“灵神” (Psyche)航天器，预计将在2030年抵达这个巨大的小行星。
灵神的使命是NASA“发现计划”(Discovery Program)的一部分，该计划推出一些相对成本较低的实验任务以测试新的探索方式。
NASA的托马斯·左布臣(Thomas Zurbuchen)表示说，发现计划旨在“大胆地探索那些我们从未去过的地方”。
