« Si vous aimez la tequila, vous pouvez remercier les chauves-souris », déclare Rodrigo Medellín*, écologiste à l’université nationale autonome du Mexique.
Pas n’importe lesquelles. Une espèce de chauves-souris au nom imprononçable (Leptonycteris yerbabuenae, si vous voulez le savoir) vole de plante en plante au Mexique et aux États-Unis, butine et pollinise les cactus et agaves bleus, les plantes qui entrent dans la fabrication de la tequila. Voilà qui explique pourquoi cette chauve-souris figurant sur la liste des espèces menacées bénéficie de protecteurs hors du commun : les fabricants de tequila artisanale.
En 1988, ces chauves-souris étaient en réel danger. On en dénombrait moins d’un millier aux États-Unis et au Mexique au moment où elles ont été ajoutées sur la liste des espèces en danger par l’USFWS, l’organisme fédéral américain qui s’occupe de la gestion et la préservation de la faune.
Did you know? Bats pollinate the blue agave plant –the single plant species that is the source of tequila! #COP13 #Biodiversity #GlobalGoals pic.twitter.com/75dEEZPZ8S
— Global Goals (@GlobalGoalsUN) December 8, 2016
Le saviez-vous ? Les chauves-souris pollinisent l’agave bleu, l’unique plante qui entre dans la fabrication de la tequila !
Mais aujourd’hui, grâce aux biologistes et aux scientifiques citoyens aux États-Unis et au Mexique, ainsi qu’aux fabricants de tequila « amis des chauves-souris », leur nombre est passé à plus de 200 000.
Dans le même temps, les gros producteurs d’agave ont cessé de récolter les plantes avant qu’elles n’aient pu fleurir. Quand elles sont en fleur, elles attirent les chauves-souris et, par conséquent, les agaves sont préservés, explique Medellín.
Selon les employés de l’USFWS, il a fallu 30 ans de mesures de protection pour rétablir un bon niveau de population. « C’était un travail d’équipe au niveau international », a déclaré Steve Spangle, responsable de terrain en Arizona pour l’USFWS.
L’espèce s’est tellement bien rétablie que l’USFWS a proposé de la retirer de la liste des espèces en danger.
Pourquoi protéger les chauves-souris ?
Le travail acharné de Medellín pour sauver les chauves-souris lui a valu le surnom de « Batman du Mexique ». Voici quelques-uns des super-pouvoirs de ce petit mammifère volant :
- Antiparasites : Une chauve-souris peut manger à elle seule un millier de moustiques en une heure.
- Semeurs : Dans les forêts tropicales et d’autres habitats, les chauves-souris répandent des graines qui restaurent l’écosystème.
- Pollinisateurs : À l’instar de l’agave, beaucoup de plantes, comme la banane, la mangue et les eucalyptus, sont pollinisées par les chauves-souris.
Cet article se fonde sur des dépêches de l’Associated Press.
*en anglais
