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On June 22, 2016, at least eight workers across the country lost fingers and fingertips on the job. 

In Missouri, Ohio, Pennsylvania, Texas and Wisconsin, the workers were clearing jams, operating machines, handling saws, or performing other routine tasks when the workday suddenly took a gruesome turn: blood. A rush to the emergency room. A life altered in ways large and small.

There was nothing unusual about that summer day. Since the Occupational Safety and Health Administration began requiring employers to report severe injuries in 2015, we have recorded thousands of work-related amputations − on average more than seven a day. 

The total national number is undoubtedly higher because our data do not include amputations in workplaces that are covered by the 28 states and territories running their own health and safety plans. And we know that many employers are still not reporting amputations and hospitalizations to us, as our regulations require.

More than 90 percent of the reported amputations involved fingers, but workers also lost hands, toes, feet and other body parts.

Injuries like these are preventable by following three simple (and legally mandated) tips:

• Turn off and lock out power sources: Ensure that machines are de-energized whenever they’re being serviced.
• Prevent contact: Install machine guards or use other engineering means to prevent hands and other body parts from contacting dangerous parts during operation.
• Train workers: Ensure that workers are trained in the safe use and maintenance of potentially hazardous equipment, and ensure that those safe practices are followed every day.

To raise awareness and encourage compliance with federal safety rules, OSHA created a national emphasis program on amputations in August 2015. This designation directs all OSHA offices to prioritize compliance assistance outreach as well as inspections in industries known for presenting amputation hazards.

Some regional offices are doing even more. 

In Arkansas, OSHA took part in the second annual Amputation Prevention Stand Down, which trained more than 9,000 workers to recognize and eliminate amputation hazards over a two-week period.

And in New England, OSHA staged a “Cut-It-Out” Stand Down focused on the dangers of cut-off saws, which were responsible for several injuries and a fatality in the past year. More than 35 companies participated, reaching more than 1,700 employees. 

Other offices across the country focused amputation-prevention efforts on specific industries including meat and poultry processing, recycling and scrap metal operations, and supermarket delis.

Any employers whose operations may present amputation hazards are encouraged to contact their local area office for more information or schedule a free onsite consultation to identify hazards and ways to make the workplace safer. 

Seven amputations a day is far too many. Let’s work together to end this trend.

Jordan Barab is the deputy assistant secretary of labor for occupational safety and health.

Nuevo Dato: Más de 7 Amputaciones de Trabajadores en EE.UU. Cada Día

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El 22 de junio del año pasado, al menos ocho trabajadores en todo el país perdieron puntas de sus dedos y dedos completos en trabajo.

En Missouri, Ohio, Pensilvania, Texas y Wisconsin, estos trabajadores estaban arreglando atascos, operando máquinas, manejando sierras o realizando otras tareas rutinarias cuando, repentinamente, sus jornadas laborales dieron un giro terrible: sangre. A las carreras a la sala de emergencia. Vidas mayor o menormente alteradas.

No había nada inusual en ese día de verano. Hemos registrado miles de amputaciones relacionadas con el trabajo -en promedio, más de siete al día, desde que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional comenzó en el 2015 a requerir a los empleadores que reportaran lesiones severas.

En toda la nación el número total es indudablemente mayor ya que nuestros datos no incluyen las amputaciones que se producen en los lugares de trabajo de los 28 estados y territorios que administran sus propios planes de seguridad y salud ocupacional. Y sabemos que muchos empleadores aún no nos están informando de amputaciones y hospitalizaciones, tal y como requieren nuestras regulaciones.

Más del 90 por ciento de las amputaciones reportadas involucraron dedos de las manos, pero los trabajadores también perdieron manos, dedos de los pies, pies y otras partes del cuerpo. Este tipo de lesiones se pueden prevenir siguiendo tres simples (y legalmente obligatorios) consejos:

• Apaguen y bloqueen las fuentes de alimentación: Asegúrense de que las máquinas están apagadas y sin posibilidad de que se enciendan de repente cada vez que estén siendo reparadas.
• Prevengan el contacto: Instalen guardas y protectores de máquinas o use otros medios de ingeniería para evitar que las manos y otras partes del cuerpo puedan entran en contacto con segmentos peligrosos durante su funcionamiento.
• Entrenen a los trabajadores: Asegúrense que los trabajadores estén entrenados en el uso y mantenimiento seguro de equipo potencialmente peligroso, y asegúrense que esas prácticas seguras se sigan todos los días.

Para incrementar la concientización y fomentar el cumplimiento de las normas federales de seguridad, OSHA creó en agosto del 2015 un programa nacional de énfasis en amputaciones. Esta designación ordena a todas las oficinas de OSHA que den prioridad a la asistencia para el cumplimiento y a las inspecciones en industrias que se sabe presentan peligros de amputación.

Algunas oficinas regionales están incluso haciendo más.

En Arkansas, OSHA participó en el segundo Paro Anual para la Prevención de Amputaciones, durante el cual se capacitó durante dos semanas a más de 9.000 trabajadores para reconocer y eliminar los peligros de amputación.

Y en New England, OSHA puso en marcha unas jornadas enfocadas en los peligros de las motosierras, máquinas que provocaron varias lesiones y una muerte el pasado año. Participaron más de 35 empresas, alcanzando a más de 1.700 empleados.

Otras oficinas por todo el país concentraron esfuerzos para la prevención de amputaciones en industrias específicas como las de procesamiento de carne y aves, reciclaje y operaciones de chatarra, y en secciones de delicatesen de supermercados.

Animamos a cualquier empleador cuyas operaciones puedan presentar peligros de amputación a que contacten con su oficina local de área de OSHA para obtener más información o programar una consulta gratuita en sus centros de trabajo para identificar los peligros y las maneras de hacer que el lugar de trabajo sea más seguro.

Siete amputaciones al día son demasiadas. Trabajemos juntos para poner fin a esta tendencia.

Jordan Barab es el secretario de trabajo adjunto para seguridad y salud ocupacional.

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