EATONTOWN, N.J. -- La planta de tratamiento de la Comisión de Aguas Residuales de Passaic Valley de la Bahía de Newark es la planta de agu
as residuales más grande de Nueva Jersey y la quinta instalación de tratamiento de aguas residuales más grande de la nación.
Situada en la parte baja, de 140 acres, a orillas de la Bahía de Newark, la planta de PVSC trata aguas residuales, fango de aguas residuales municipales y fango proveniente del agua potable de los 3.43 millones de residentes de Nueva Jersey y Nueva York. Esto representa aproximadamente el 25 por ciento de Nueva Jersey y el 15 por ciento del tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Nueva York.
Cuando el huracán Sandy tocó tierra, a lo largo de la costa de Nueva Jersey el 29 de octubre de 2012, una pared de agua de doce pies de altura arremetió contra la planta de tratamiento de PVSC de la Bahía de Newark. El agua salada inundó una red de túneles y equipos, derrumbando las principales líneas de alimentación de energía y deshabilitando los generadores de respaldo y emergencia.
Con las aguas residuales acumuladas en las tuberías que normalmente transfieren aguas residuales de casas y negocios a la planta para su tratamiento, los operadores de la planta actuaron para prevenir una emergencia de salud pública generalizada abriendo las puertas de descarga de la planta, permitiendo así que las aguas residuales no tratadas fluyeran hacia la Bahía de Newark.
Antes de que las operaciones pudiesen ser restablecidas, ochocientos cuarenta millones de galones de aguas residuales no tratadas fluyeron en el río Passaic. La planta permanecería fuera de operaciones por 48 horas. El 3 de noviembre, los trabajadores restauraron primordialmente el tratamiento de las aguas residuales y las capacidades de desinfección.
La planta de la Bahía de Newark ha sufrido un estimado de $200 millones de dólares en daños a vehículos, inventario, equipo y contenidos a nivel del suelo, así como daños irreparables a las instalaciones de la planta en los niveles subterráneos. Los daños resultantes causaron una enorme pérdida de las capacidades de tratamiento con impactos económicos graves en la región. La planta no alcanzaría su permiso de cumplimiento hasta julio de 2013.
En los últimos tres años, FEMA ha destinado a 46 proyectos para la Autoridad de Aguas Residuales de Passaic Valley, una cantidad total de $443,288.037 dólares hasta la fecha. Tres enmiendas se encuentran bajo revisión y varias más que no han sido redactadas aún, suman un total de $8.8 millones de dólares.
PVSC solicitó aproximadamente $800 millones de dólares en subsidios para asegurar el plan de mitigación a largo plazo para esta planta. El plan incluía la construcción de un muro de contención capaz de soportar un suceso de inundación de 500 años. Los fondos de mitigación se utilizarán para pagar los costos del muro de contención para que sea construido alrededor de todo el perímetro de la planta. Esas grandes iniciativas de mitigación pretenden prevenir cualquier evento recurrente en el futuro. El período de tiempo para diseñar y construir el muro de contención se estima que lleve de 5 a 7 años.
La planta ha adoptado también medidas de mitigación a corto plazo que incluyen la instalación de ‘paredes de poder’ (barreras de contención temporales) alrededor de la infraestructura crítica, elevación de las líneas de alto voltaje en postes de electricidad de 27 pies, adición de estaciones de bombeo e instalación de tres turbinas de gas natural como recurso de respaldo eléctrico ante una emergencia similar. PVSC está esperando una determinación de FEMA sobre esta solicitud.
Cuando sea aprobado, el proyecto de mitigación de PVSC será el proyecto más grande de mitigación en el estado de Nueva Jersey.
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