BATON ROUGE, La. – Los mapas de tarifas del seguro contra inundaciones de FEMA identifican áreas sujetas a inundaciones y establecen varias zonas en una comunidad en la que basar las primas. Pero también pueden servir para algo más: ayudar al personal de respuesta inmediata, a los funcionarios del gobierno y a otros a prepararse para una inundación próxima.
Fueron estos mapas los que impidieron que un hombre mayor se quedara atrapado durante las inundaciones de agosto. La preocupación de William Wilson iba en aumento ya que las lluvias caían pesadamente en el área alrededor de su casa en el sur de Louisiana, entre el Amite River y Jones Creek. El hijo de Wilson, arquitecto de paisajismo en Houston, Kirk Wilson, usa habitualmente los mapas de inundaciones de FEMA en su trabajo. Sabía que los mapas podrían ser críticos para evaluar el problema que se avecinaba para su padre.
“Mi padre me llamó para decirme que las autoridades locales esperaban que el Amite alcanzara una altura de 46 pies, más alto que la devastadora inundación de 1983, y temía que su casa se inundara.”
Kirk Wilson, el cual recordaba vívidamente las devastadoras inundaciones de su infancia en el 83, tenía las mismas preocupaciones que su padre. Le dijo a su padre que se conectara con el centro de mapas de Internet del AgCenter de la Universidad Estatal de Louisiana. Estudiaron los mapas, mientras Kirk guiaba por teléfono a su padre a través de los datos.
Le explicó a su padre cómo determinar la elevación de inundación de su propiedad (comúnmente llamada BFE, Base Flood Elevation). En cuanto tuvieron ese número, los Wilson miraron las proyecciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para las aguas crecientes. “Así que estimamos que la cresta sería de 36 pies, dos pies más alto que la BFE de mi padre”, comentó Wilson.
Wilson advirtió a su padre que aunque la casa no estuviera en peligro, sus rutas de evacuación casi seguramente estarían bajo el agua. Un pequeño y estrecho puente sobre Jones Creek era la única ruta de William hacia un terreno más alto. Kirk le dijo a su padre que estaba seguro de que
el puente se inundaría y se volvería intransitable, instándole a que saliera lo antes posible.
El anciano Wilson siguió el consejo. Las aguas de las inundaciones se acercaban a la casa; el puente se inundó.
Cualquier persona puede llamar al Map Information Exchange (Intercambio de Información de Mapas) de FEMA y hablar con un experto (877-336-2627, abierto de 8 a.m. a 6:30 p.m., Hora del Este). El especialista explicará los conceptos básicos de la lectura e interpretación de mapas. El sitio web es www.msc.fema.gov/portal. El sitio web de LSU AgCenter es www.lsuagcenter.com (desplácese hacia abajo hasta “flood maps” [mapas de inundaciones]).