Tornados

Los tornados son las tormentas más violentas de la naturaleza. Provocados por tormentas eléctricas intensas, los tornados pueden provocar muertes y devastar barrios en segundos. Los tornados son una nube giratoria con forma de embudo que se extiende desde la tormenta eléctrica hasta el suelo y tiene vientos arremolinados que pueden alcanzar 300 millas (algo más de 480 km) por hora. El daño que deja a su paso puede exceder 1 milla (1,6 km) de ancho y 50 millas (algo más de 80 km)de largo. Todos los estados tienen cierto riesgo de tornados. Algunos tornados son claramente visibles, mientras que otros no son claros debido a la lluvia o a nubes bajas. De forma ocasional, los tornados se desarrollan tan rápidamente que pueden advertirse con muy poca anticipación o con ninguna. Antes de que llegue un tornado, es posible que el viento se calme y que el aire esté muy quieto. Una nube de escombros puede marcar la ubicación de un tornado aun cuando no se vea un embudo. Los tornados generalmente se forman cerca de la “cola” de la tormenta. Es común ver que el cielo está despejado y soleado detrás de un tornado.

Antes

Antes de un tornado

• Para comenzar a prepararse, debe preparar un equipo de suministros de emergencia y elaborar un plan de comunicación familiar.
• Escuche la radio meteorológica de la NOAA, la radio comercial o las noticias de la televisión para obtener información actualizada. En una emergencia, siempre preste atención a las indicaciones provistas por los funcionarios locales de manejo de emergencias.
• Esté atento a los cambios en las condiciones climáticas. Verifique si se acercan tormentas.
• Verifique si se producen las siguientes señales de peligro:
  • Cielo oscuro, con frecuencia verdoso
  • Granizo grande
  • Nubes grandes, oscuras y bajas (particularmente si rotan)
  • Fuerte estruendo, de un ruido similar al de un tren de carga
  • Si nota que se acerca una tormenta o cualquier otro signo de peligro, esté preparado para refugiarse inmediatamente

Durante

Durante un tornado

Si hay advertencia de tornado, ¡busque refugio de inmediato! La mayoría de las lesiones relacionadas con los vientos intensos se deben a los escombros arrastrados por el viento; por lo tanto, debe recordar protegerse la cabeza.

Después

Después de un tornado

Las personas pueden lesionarse como consecuencia directa del impacto del tornado o luego, cuando caminan entre los escombros o ingresan en edificios dañados. Un estudio sobre lesiones que se realizó después de un tornado en Marion (Illinois) mostró que el 50% de las lesiones relacionadas con tornados tuvieron lugar durante intentos de rescate, limpieza y demás actividades posteriores al tornado. Casi un tercio de las lesiones fueron por pisar clavos. Debido a que los tornados con frecuencia dañan el tendido eléctrico, las tuberías de gas o los sistemas eléctricos, existe un riesgo de incendio, electrocución o explosión. Su protección y la de su familia implican el tratamiento de cualquier lesión sufrida durante una tormenta y una extrema precaución para evitar más peligros.

LESIONES

Verifique si hay lesiones. No intente mover a las personas gravemente heridas, a menos que haya un peligro inminente de que se produzcan más lesiones. Busque asistencia médica de inmediato. Si una persona ha dejado de respirar, comience a aplicar resucitación cardiopulmonar (CPR, por sus siglas en inglés) si está capacitado para hacerlo. Para detener una hemorragia, aplique presión directa sobre la herida. Procure que un médico evalúe todas las heridas por objetos punzantes. Si está atrapado, trate de llamar la atención hacia donde esté ubicado.

PRECAUCIONES GENERALES DE SEGURIDAD

A continuación se incluyen algunas precauciones de seguridad que pueden ayudarlo a evitar lesiones después de un tornado:

• Continúe prestando atención a su televisión radio de baterías o pilas para obtener información de emergencia.
• Tenga cuidado al ingresar en cualquier estructura que haya sufrido daños.
• Use zapatos o botas resistentes, mangas largas y guantes al manipular o caminar sobre o cerca de escombros.
• Tenga cuidado con los clavos expuestos y los vidrios rotos.
• No toque cables caídos ni objetos que estén en contacto con cables caídos. Avise de los peligros eléctricos a la policía y a la empresa que brinde el suministro.
• De ser posible, use lámparas de baterías o pilas, en lugar de velas, para iluminar los ambientes que no tengan luz eléctrica. Si usa velas, asegúrese de que estén en candelabros seguros lejos de cortinas, papel, madera u otros objetos inflamables. Nunca deje una vela encendida cuando no esté en la habitación.
• Nunca utilice generadores, hidrolavadoras, parrillas, cocinas de camping ni otros aparatos que usen gasolina, propano, gas natural o carbón dentro de su vivienda, sótano, garaje o autocaravana, ni siquiera al aire libre cerca de una ventana abierta, puerta o ventilación. El monóxido de carbono (CO), un gas incoloro e inodoro que puede provocar la muerte o enfermedades de forma repentina si se inhala, que proviene de estas fuentes puede acumularse en su hogar, garaje o autocaravana e intoxicar a las personas y a los animales que se encuentran dentro. Busque atención médica de inmediato si sospecha que sufre intoxicación por CO y se siente mareos, vahídos o náuseas.
• Cuelgue los auriculares telefónicos que se hayan caído a causa del tornado, pero manténgase alejado del teléfono, salvo para informar de alguna emergencia.
• Coopere por completo con los funcionarios de seguridad pública.
• Responda a las solicitudes de ayuda como voluntario que hagan la policía, los bomberos o las organizaciones de manejo de emergencias y ayuda, pero no ingrese en áreas dañadas a menos que se haya solicitado asistencia. Su presencia podría obstaculizar las labores de ayuda, y podría ponerse en peligro.

INSPECCIONAR EL DAÑO

• Después de un tornado, tenga en cuenta que puede haber peligros relacionados con la estructura, el sistema eléctrico o fugas de gas en su hogar. Comuníquese con los inspectores de edificios de su condado o ciudad para recibir información sobre normas y códigos de seguridad de las estructuras. También pueden ofrecerle sugerencias sobre cómo encontrar un contratista cualificado que trabaje para usted.
• En general, si sospecha que su vivienda ha sido dañada, corte el suministro eléctrico, el gas natural y los tanques de propano para evitar incendios, electrocuciones o explosiones.
• Si, cuando inspecciona su hogar, está oscuro, use una linterna en lugar de una vela o antorcha para evitar el riesgo de incendio o explosión en una vivienda dañada.
• Si ve cables pelados o chispas, o si huele que algo se está quemando, debe cortar inmediatamente el sistema eléctrico desde el interruptor principal si todavía no lo ha hecho.
• Si huele gas o sospecha que hay una fuga, cierre la válvula principal de gas, abra las ventanas y abandone la vivienda de inmediato. Notifique a la compañía de gas, a la policía o al departamento de bomberos, o a la oficina del Jefe de Bomberos del estado y no encienda las luces, ni prenda fósforos, ni fume, ni haga nada que pueda provocar chispas. No regrese a su hogar hasta que le indiquen que es seguro hacerlo.

SEGURIDAD DURANTE LA LIMPIEZA

• Use botas o calzado resistentes, mangas largas y guantes.
• Conozca los procedimientos adecuados de seguridad y las instrucciones operativas antes de usar cualquier herramienta o sierra eléctrica o de gasolina.
• Limpie los medicamentos, los fármacos, los líquidos inflamables y demás materiales potencialmente peligrosos que se hayan desparramado.

Más información

Publicaciones de FEMA

Si necesita obtener más información sobre cualquiera de estos temas, los siguientes recursos pueden ser útiles.

• Protección ante tornados: Cómo seleccionar áreas de refugio en edificios. (en inglés) FEMA 431. Tiene como objetivo, principalmente, ayudar a los administradores de edificios, arquitectos e ingenieros a seleccionar las mejores áreas de refugio disponibles en las escuelas existentes.
• Guías sobre cómo hacer para proteger su vivienda o empresa de los vientos intensos. (en inglés)

Sitios web relacionados

Obtenga más información sobre cómo planificar y prepararse para un tornado y conozca los recursos disponibles visitando los siguientes sitios web:

• Agencia Federal para el Manejo de Emergencias
• Monitoreo de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) (en inglés)
• Cruz Roja Americana

Preste atención a sus funcionarios locales.

Obtenga información acerca de los planes de emergencia que el gobierno local y estatal (en inglés) haya establecido para su área. En una emergencia, siempre preste atención a las indicaciones provistas por los funcionarios locales de manejo de emergencias.

Cómo preparar una habitación segura

En varios lugares del país, los vendavales extremos son una seria amenaza para las construcciones y sus ocupantes. Su residencia puede estar construida de conformidad con los códigos, pero esto no significa que pueda resistir los vientos de eventos extremos, como los tornados y los huracanes de gran envergadura. El objetivo de una habitación segura o de un refugio contra vientos es contar con un espacio en el que tanto usted como su familia puedan refugiarse y donde tengan un nivel de protección alto. Puede construir una habitación segura en uno de los diversos ambientes de su hogar.

• El sótano
• Encima de una losa de hormigón al nivel de la tierra o sobre el piso de un garaje.
• Una habitación interna en el primer piso.

Las habitaciones seguras subterráneas brindan la mayor protección, pero una habitación segura construida en una habitación interna de un primer piso también puede brindar la protección necesaria. Las habitaciones seguras subterráneas deben estar diseñadas para evitar que el agua se acumule durante las lluvias intensas que, en general, se producen cuando hay grandes vendavales.

A fin de proteger a los ocupantes, las habitaciones seguras deben construirse de modo que puedan soportar vientos intensos y los escombros que arrastre el viento, incluso si el resto de la vivienda está gravemente dañada o destruida. Considere las siguientes indicaciones cuando construya una habitación segura:

• La habitación segura debe tener cimientos adecuados para resistir vuelcos y elevaciones.
• Las paredes, el techo y el piso del refugio deben poder soportar la presión del viento, y resistir la penetración de objetos que arrastre el viento y la caída de escombros.
• Las conexiones entre todas las partes de la habitación segura deben ser lo suficientemente fuertes como para resistir el viento.
• Las secciones del interior o del exterior de las paredes de la residencia que se usen como paredes de la habitación segura deben estar separadas de la estructura de la residencia de modo que el daño a la residencia no dañe la habitación segura.

Hay más información disponible sobre las habitaciones seguras en FEMA:

• Un refugio contra la tormenta: Cómo construir una habitación segura en su hogar.  (en inglés)  FEMA L-233. Un folleto que indica cómo obtener información acerca de la construcción de habitaciones seguras que resistan tornados, huracanes y demás vientos intensos.
• Un refugio contra la tormenta: Cómo construir una habitación segura en su hogar. (en inglés) FEMA P-320. Un manual con información detallada sobre cómo construir una habitación segura que resista tornados, huracanes y demás vientos intensos.