Por Ashley Nelsen
Los plaguicidas desempeñan un papel importante al proveernos la variedad de frutas y vegetales que esperamos. Es la labor de mi oficina asegurar que los plaguicidas funcionen debidamente en el campo y no representen riesgos de salud innecesarios para las personas. Cuando los estudios demostraron que los hijos de los trabajadores agrícolas estaban expuestos a residuos de plaguicidas encontrados en sus hogares, una colaboración de larga duración entre la Asociación de Programas de Oportunidades para Trabajadores Agrícolas (AFOP, por sus siglas en inglés) y la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés) entró en acción.
El producto de este consorcio es el Proyecto LEAF (LEAF, Limitando la exposición alrededor de las familias, por sus siglas en inglés) y los materiales de capacitación. El Proyecto LEAF está diseñado para educar a los trabajadores agrícolas y sus familias acerca de los peligros, la prevención y mitigación de la exposición a residuos de pesticidas que los trabajadores se llevan consigo a sus hogares. Mensajes elaborados cuidadosamente mediante la capacitación y los materiales de entrenamiento están diseñados para crear un cambio permanente en su comportamiento, tal como el lavar la ropa familiar por separado a la ropa del trabajo, así reducirá los residuos de plaguicidas dentro del hogar.
El educar a los trabajadores agrícolas, sus familias y otras comunidades de justicia ambiental sobre el manejo seguro de plaguicidas representa retos singulares. Los trabajadores agrícolas migran con frecuencia conforme a los cambios en las temporadas de cultivo, lo cual dificulta el localizarlos para ofrecerles entrenamiento sobre temas de seguridad. En la actualidad, los trabajadores agrícolas son predominantemente hispanos y en muchos casos tienen tasas bajas de alfabetización. Por lo tanto, los materiales de capacitación y apoyo como los folletos, tarjetas para llevar en el bolsillo, carteles, imanes, anuncios de servicio público, están diseñados para ofrecer la información de manera bilingüe, culturalmente apropiados y para personas de alfabetismo limitado.
Además de desarrollar los cursos de capacitación y material educativo de apoyo, AFOP ofrece el entrenamiento del Proyecto LEAF de manera gratuita en todo el país. Ellos son una de las pocas organizaciones capaces de llegar a la población agrícola migrante, logrando cultivar así una importante relación entre los trabajadores agrícolas y granjeros y ayudando a localizar importantes recursos tales como clínicas, extensión agrícola, e iglesias para los trabajadores agrícolas.
El consorcio entre EPA y AFOP también ha permitido a la EPA a obtener acceso de manera costo efectiva a la red nacional de trabajadores agrícolas de AFOP. Estamos muy entusiasmados por el impacto que este entrenamiento tiene en la población agrícola al permitirles protegerse y a sus hijos. Lea más acerca de los programas gratuitos de capacitación del proyecto LEAF.
Acerca de la autora: Ashley Nelsen ha trabajado en las oficinas centrales de EPA en Washington, DC en mayo del 2008 como una becaria. Luego regresó como empleada permanente en septiembre de 2009. Ella obtuvo su maestría en política ambiental internacional y en español del Instituto de Estudios Internacionales de Monterey. En la actualidad, Ashley trabaja en asuntos relacionados al alcance público para trabajadores agrícolas, seguridad de los plaguicidas, y la normativa de EPA en materia de protección laboral y la política internacional de plaguicidas.
Editor's Note: The opinions expressed in Greenversations are those of the author. They do not reflect EPA policy, endorsement, or action, and EPA does not verify the accuracy or science of the contents of the blog.
El heraldo de la primavera
Por Lina Younes
La primavera es la temporada asociada con el despertar de la naturaleza. Vemos ese renacer en los árboles y arbustos que comienzan a retoñar. Notamos ese despertar en las hojas de los bulbos que brotan del suelo. Prescenciamos esa creciente actividad en la vida silvestre. Asimismo escuchamos los sonidos de la naturaleza que surgen después del sueño invernal. 
El otro día al llegar a casa después del trabajo, escuché un fuerte chirrido. Miré a mi alrededor y encontré un petirrojo en lo alto de un árbol. No se veían ningunas otras aves al alrededor. En mi mente, me parecía que el petirrojo decía “Mírame, estoy aquí. La primavera se aproxima.”
Esta vez estaba preparada y tenía la cámara en mi cartera y pude captar la escena inmediatamente. Desde esa noche, he visto un sinnúmero de petirrojos saltando animadamente en mi jardín. Ahora he visto otras aves muy coloridas visitando el area también.
Durante la primavera es un buen momento para considerer técnicas de jardinería ecológica para tener un patio más verde y saludable para proteger el medio ambiente y ahorrar dinero. Al crear un jardín más sano, usted podrá disfrutar de las vistas, sonidos y aromas de la naturaleza mientras crea un entorno más ameno para su familia, mascotas, vida silvestre y el medio ambiente en general.
¿Ha visto las primeras señales de la primavera en su vecindario? Como siempre, quisiéramos conocer su opinion y recibir sus comentarios. Saludos.
Acerca de la autora: Lina M. F. Younes ha trabajado en la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. desde el 2002 y se desempeña, en la actualidad, como portavoz hispana de la Agencia, así como enlace de asuntos multilingües de EPA. Además, ha laborado como la escritora y editora de los blogs en español de EPA durante los pasados cuatro años. Antes de unirse a la Agencia, dirigió la oficina en Washington, DC de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales a lo largo de su carrera profesional en la Capital Federal.
Editor's Note: The opinions expressed in Greenversations are those of the author. They do not reflect EPA policy, endorsement, or action, and EPA does not verify the accuracy or science of the contents of the blog.
Las especies invasoras
Por Ashley McAvoy
¿Qué tienen en común el mejillón cebra (Dreissena polymorpha), la kudzú (Pueraria lobata), y el estornino pinto (Sturnus vulgaris)? Todas estas especies son especies exóticas invasoras de Norteamérica lo cual significa que llegaron de otra parte. Seguramente, usted ha oído el nombre de al menos una de ellas y del gran impacto que han tenido en nuestro medio ambiente. Por ejemplo, en la región de la costa este de Maryland, hay porciones de la tierra completamente cubiertas por la kudzú. Cada año cuando conduzco por alguna de estas áreas, veo cómo han logrado dominar el bosque y pastizales. Las especies invasoras dominan las especies nativas en su lucha por obtener alimentos y agua y perjudican sustancialmente el medio ambiente. Esto ha ocasionado una reducción en las especies nativas y un aumento en la erosión. Es importante que saquemos estas especies invasoras y limitemos su propagación antes de que ocasionen más daños.
Bueno, ya entendemos que las especies invasivas son malas, pero ¿cómo lleguen aquí? Usualmente, son trasladadas y diseminadas acá sin saberlo. Por ejemplo, los barcos que llevaron los mejillones cebras en sus cascos introdujeron involuntariamente estos mejillones en los Grandes Lagos de EE. UU. Por otra mano, algunas especies son introducidas por los humanos adrede. Por ejemplo, la kudzú fue introducida debido a un programa gubernamental para evitar la erosión. Pero con el pasar de tiempo, evidentemente la kudzu tuvo el efecto contrario y logró dominar todas las plantas nativas. Finalmente, el estornino pinto fue introducido por los humanos en un intento diferente. Se rumora que durante la década de 1890, estas aves fueron introducidas en Norteamérica a fin de introducir todas las aves mencionadas en las obras de William Shakespeare.
Independientemente de la manera en la cual estos invasores llegaron, debemos tomar precauciones para evitar la dominación adicional en nuestras comunidades y parques. Tome un momento para entender más acerca de la flora y la fauna nativa de su región.
- Aprenda más acerca de las especies que deben estar en esa región. Mientras más sepa de las plantas que deben crecer naturalmente en su vecindario, podrá trabajar mejor para prevenir la propagación de otras especies no-nativas.
- Cultive las plantas nativas en su jardín
- Nunca libere una mascota no deseada en la naturaleza; puede hacer daño al ecosistema de plantas y animales nativos.
- Adopte el Reto de las Especies Invasoras durante la Semana Nacional de Especies Invasoras.Como mencioné, mientras más sepamos de estas especies invasoras, podremos ser más eficaces en frenar aquellas que no deben entrar en el lugar.
Acerca de la autora: Ashley McAvoy está participando en un programa de prácticas en la Oficina de Comunicaciones de la Red por la primavera del 2013. Ella estudia estudios ambientales y estudios hispánicos en Washington College.
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Nuestros amigos, las aves
Por Lina Younes
Desde el comienzo del año, le he prestado mayor atención a las visitas de las aves silvestres alrededor de mi casa. En las pasadas semanas, he escuchado un mayor número de cantos de aves también. Mientras no puede distinguir los gorgoriteos de las diferentes aves, reconozco que provienen de una amplia variedad de especies.
Como mencioné en una entrada anterior, hay una pareja de cardenalitos que visita mi patio con frecuencia. También he visto a la distancia unos arrendajos azules y otras aves en la arboleda detrás de mi casa, aunque no los he visto visitar mi jardín. Hablé del asunto con mis hijas y me sugirieron que pusiera comederos de alpiste. “Hasta puedes poner mantequilla de maní alrededor de una bellota. Así lo hicimos en la escuela”, proclamó la menor.
Francamente, yo me había resistido a la idea de poner los comederos para las aves. Pensaba que como había creado un entorno ecológico beneficioso para las aves en mi patio, éstas visitarían con frecuencia. Disfrutaba del hecho de que había sembrado arbustos y árboles que proveerían a las aves y otros polinizadores un hábitat, alimento, y áreas de descanso. Hasta hay un pequeño arroyo cercano que provee agua. Prefería optar por un enfoque más natural. Personalmente no quería poner comederos porque no quería alimentar a las ardillas cercanas ni atraer otros roedores indeseados.
Alimentar o no alimentar, he ahí la pregunta. No obstante, con motivo del Mes Nacional de Alimentar a las Aves, finalmente decidí comprar unos comederos y alpiste para aves silvestres. Los colocaré estratégicamente en mi jardín este fin de semana. Pongo énfasis en la palabra “estratégicamente” porque no quiero ponerlos en un lugar que ofrezca un acceso fácil a las ardillas impertinentes. Además, quiero colocarlos en una posición donde mi familia y yo nos podamos deleitar la vista con la visita de las aves coloridas que pasarán por nuestro jardín.
Espero poder tomar unas fotos de algunos de los arrendajos azules, orioles, gorriones y en el verano de los pinzones amarillos. También espero compartir la experiencia con ustedes en futuros blogs.
¿Tienen algunas sugerencias para admirar las aves? Nos encantaría escuchar sus ideas.
Acerca de la autora: Lina M. F. Younes ha trabajado en la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. desde el 2002 y se desempeña, en la actualidad, como portavoz hispana de la Agencia, así como enlace de asuntos multilingües de EPA. Además, ha laborado como la escritora y editora de los blogs en español de EPA durante los pasados cuatro años. Antes de unirse a la Agencia, dirigió la oficina en Washington, DC de dos periódicos puertorriqueños y ha laborado en varias agencias gubernamentales a lo largo de su carrera profesional en la Capital Federal.
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Pensando en los seres queridos
Por Aaron Ferster
Como marido y padre de dos hijas, soy gran admirador del día de San Valentín. Las tarjetas. Las cajas de chocolates en forma de corazón. Las flores. Y quizás una copa de champán (o dos) por la tarde cuando mis hijas están en cama. Mirando el metro lleno de gente en camino al trabajo esta mañana, era obvio que no era la única persona que se sentía así. Una buena cantidad de personas cargaban ramilletes, o cajas llenas de pastelitos cubiertos en crema. Y todos vestidos de color rojo.
No cabe duda que las organizaciones públicas de salud en todo el país han escogido el mes de febrero – el mes marcado por el día de San Valentín – como el día de lucir el color rojo para recordar la importancia de la salud del corazón. El mes nacional del corazón es una llamada a la acción para crear consciencia acerca de lo que podemos hacer para prevenir las enfermedades cardíacas, la causa principal de muerte en mujeres y hombres en los Estado Unidos.
Hay un conocimiento creciente acerca de los pasos básicos e importantes que podemos tomar con respecto a la prevención: no fumar, hacer ejercicio regularmente y vigilar nuestras dietas.
Los investigadores de EPA y sus colaboradores han descubierto conexiones entre los factores ambientales, específicamente con la contaminación del aire, y las enfermedades cardíacas. Sus estudios y varios más muestran que la exposición a la contaminación en el aire puede provocar ataques cardíacos y las apoplejías, especialmente para las personas con enfermedades cardíacas.
Para ayudar a correr la voz sobre estos descubrimientos y las acciones que se pueden tomar para bajar los riesgos a su salud, EPA recientemente lanzó la Iniciativa del Corazón Verde. Por ejemplo, una acción importante es verificar con frecuencia los pronósticos del Índice de la Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en inglés) en su comunidad. El AQI es una herramienta codificada por color para mostrar la calidad del aire, ilustrando cuán limpio o contaminado está el aire local. También, provee recomendaciones de los pasos que pueden tomar para reducir su exposición, como:
• Si tiene alguna enfermedad cardíaca, es de la tercera edad, o tiene otros riesgos a las enfermedades cardíacas, tome los pasos recomendados para bajar su exposición cuando los pronósticos del AQI estén en el código anaranjado o más grave. Las medidas a tomar pueden incluir bajar su nivel de actividad (por ejemplo, caminar en lugar de correr), hacer ejercicio adentro de su casa en vez de al aire libre, o esperar a hacer el ejercicio u otra actividad hasta que la calidad del aire mejore.
• Si es posible, evite el ejercicio cerca de carreteras concurridas (esto siempre es una buena idea).
• ¡Y lo más crucial, si tiene síntomas de un ataque cardiaco o apoplejía, pare y busque ayuda médica inmediatamente!
Aunque EPA, los estados y tribus nativo-americanas están tomando acciones para reducir la contaminación del aire, creando controles de emisiones más estrictas para los vehículos y la industria y normas de calidad de aire que exigen más proteccion, hay pasos que pueden tomar para reducir su propio riesgo a la contaminación del aire.
El ayudar a correr la voz sobre lo que podemos hacer para promocionar un medio ambiente más sano para nuestros corazones y los de nuestros seres queridos es una manera perfecta para celebrar el día de San Valentín. ¡Y aunque no se me pasará comprar una caja de chocolates en camino a casa, el año que viene pienso que luciré el color verde!
Sobre el autor: Aaron Ferster es escritor científico para la Oficina de Investigación y Desarrollo de EPA, y el editor de “Todo empieza con la ciencia.”
¡Aprenda más! (en inglés): El esfuerzo de Corazón Verde: http://www.epa.gov/greenheart/
Esta entrada en el blog en español de EPA (Conversando acerca de nuestro medio ambiente) es una traducción del reportaje publicado en una reciente edición del blog “Todo empieza con la ciencia.”
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Protegiendo el crecimiento y el desarrollo infantil
El crecimiento y desarrollo normal, desde la concepción, durante el embarazo, la niñez y hasta la adolescencia, dependen de las hormonas. Estos mensajeros químicos están producidos por el sistema endocrino del cuerpo y regulan el crecimiento, el proceso de maduración, y la reproducción.
Los científicos han aprendido que algunas exposiciones a sustancias que son semejantes a las hormonas – sustancias que los toxicólogos denominan como sustancias químicas perturbadoras del sistema endocrino (EDCs por sus siglas en inglés) – pueden ser problemáticas con respecto a la salud y el desarrollo normal. Estas pueden a conducir a enfermedades peligrosas, problemas con la reproducción, y otras anormalidades en las etapas futuras de la vida. Se pueden encontrar los EDCs en muchos productos usados en la vida cotidiana, incluso en algunas botellas y contendores de plástico, los alimentos envasados en latas con ciertos tipos específicos de envolturas, plaguicidas y detergentes.
Debido a que sus cuerpos y sistemas internos todavía están en formación y pleno desarrollo, los bebés, infantes, y niños, sobre todo, pueden ser vulnerables a los efectos adversos a la salud ocasionados por los EDCs. Esos riesgos pueden ser agravados por el hecho de que, en proporción al tamaño de sus cuerpos, los bebés y niños comen, beben, y respiran más que los adultos y por esa razón, es más probable que ellos ingieran una cantidad mayor de estas sustancias.
La protección de los niños y otras personas de exposiciones a los EDCs ha sido una prioridad de EPA desde los 1990s, cuando los científicos propusieron la hipótesis de que “los humanos y vida silvestre han sufrido los efectos adversos a la salud a raíz de la exposición a las sustancias químicas perturbadoras,” como fue resumido en el estudio Research Needs for the Risk Assessment of Health and Environmental Effects of Endocrine Disruptors: A Report of the U.S. EPA-sponsored Workshop, (Environmental Health Perspectives. 1996 August, 104(4)).
Desde entonces, los investigadores de EPA y entidades subvencionadas en universidades han trabajado para entender los riesgos potenciales de EDCs a la salud de los humanos y la vida silvestre. Este esfuerzo incluye la priorización de sustancias químicas para análisis a través del programa innovador de EPA, el Programa para Analizar los Perturbadores Químicos, y el desarrollo de modelos para predecir las secuencias biológicas que pueden resultar de la perturbación endocrina. Además, el esfuerzo incluye la evaluación del riesgo cumulativo de las mezclas de sustancias químicas encontradas en la comida, los productos, y el agua potable. Este esfuerzo enfocado en las mezclas de sustancias químicas es importante porque los efectos combinados, aun a las concentraciones bajas, podría arrojar resultados diferentes que en aquellos casos en los cuales se analicen las sustancias químicas individuales.
Al desarrollar las herramientas y la información necesaria para entender los impactos posibles de los EDCS a la salud humana, los investigadores de la Agencia y sus colaboradores están ayudando a proteger la salud de los niños, adultos, y vida silvestre. El conocimiento adquirido a causa de la investigación tiene una variedad de impactos importantes: es de valor para los fabricantes para que puedan garantizar la seguridad de sus productos; asimismo, provee información a las madres embarazadas para que puedan evitar las exposiciones a los EDCs antes y durante el embarazo; ofrece información basada en ciencia y las herramientas a los padres, los profesionales de sanidad pública, y ayuda a los responsables a hacer una elección informada que protegerá a los niños, adultos, y vida silvestre.
Esta entrada en el blog en español de EPA (Conversando acerca de nuestro medio ambiente) es una traducción del reportaje publicado en una reciente edición del blog “Science Matters.”
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Región 2 trabaja con comunidades para evaluar la producción de energía solar en vertederos clausurados
Al caminar por un campo abierto hacia la frontera forestal cerca del meandro en el Río Delaware durante una mañana en octubre, quizás no le sorprendería saber que vimos un águila estadounidense volando a medida de que nos acercábamos sin que éste se diera cuenta. Sin embargo, quizás le ocasionaría mayor sorpresa saber que nuestro grupo, compuesto por científicos e ingenieros a nivel federal y estatal, así como funcionarios locales, estaba caminando por el vertedero de la Avenida Harrison en Camden, Nueva Jersey durante una visita sobre el terreno para evaluar la viabilidad de instalar un sistema de energía solar. 
Como parte de los continuos esfuerzos de EPA por ubicar proyectos de energía solar en vertederos municipales clausurados bajo la Iniciativa de Repotenciar los Terrenos de Estados Unidos, recientemente nos unimos al personal del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL, por sus siglas en inglés) del Departamento de Energía y la Oficina de Sostenibilidad y Energia Verde del Departamento de Protección Ambiental de New Jersey para visitar 10 vertederos municipales clausurados localizados en las áreas del norte, centro y sur de New Jersey. Tuvimos la oportunidad de ver una variedad de paisajes como la vista de los rascacielos de Nueva York donde figuraban prominentemente las aves migratorias en el vertedero de Linden, la bahía de la parte baja de Nueva York desde el vertedero de Belford; y una variedad de panoramas naturales desde los suburbios montañosos del norte hasta las áreas forestales de Pine Barrens y la planicie costera al sur de Nueva Jersey.
A pesar de que nos preocupamos inicialmente por las reacciones del pueblo a la presencia de EPA, los funcionarios locales expresaron un gran interés en la ubicación de proyectos solares en los vertederos como parte de una creciente tendencia nacional. Los pueblos nos acogieron abiertamente y nos permitieron iniciar nuestros esfuerzos en sus vertederos. Al abandonar los vertederos, nos comprometimos a revisar los datos solares y producir informes de viabilidad para nuestros nuevos socios locales. Nos proponemos producir informes de viabilidad solar significativos y a usar las herramientas de EPA como la nueva publicación de las “Mejores prácticas para la ubicación de paneles fotovoltaicos solares en vertederos de desechos sólidos municipales” que nos proveerán más información técnica cuando instalemos estos sistemas.
Con miles de vertederos clausurados a nivel nacional, el potencial para usar esta tecnología renovable en todas las regiones y en nuestros estudios actuales conducirá al diseño y construcción de sistemas de paneles solares.
Acerca del autor: El equipo solar de la Región 2 de EPA consiste de seis miembros, todos de una variedad de disciplinas, geología/hidrología, ingenieros, personal de apoyo técnico, científicos, y el jefe de división. Nota: dicho equipo realiza todas las labores de la iniciativa solar de vertederos de región 2 en adición a sus funciones regulares. Para más información, comuníquese con Vince Pitruzelo en el (212) 637-4354 o con Fernando Rosado en el (212) 637-4346.
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¿Cuál es la misión de la EPA?
Por José Jiménez
¿Qué es la EPA? La EPA, como se conoce por sus siglas en ingles para la “Environmental Protection Agency,” (Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.) es una agencia federal para la protección del ambiente y la vida. La agencia fue creada el 2 de diciembre de 1970, para consolidar en una agencia las diferentes actividades federales relacionadas al ambiente y para lidiar con serios problemas ambientales que afectaban la nación, como lugares contaminados afectando a la población, efectos adversos en la fauna por el uso de pesticidas, cuerpos de aguas designados no seguros para el disfrute de la población, aire seriamente contaminado, entre otros. Nuevas leyes han proveído más herramientas para que la agencia pueda lidiar con problemas como sustancias químicas y desperdicios peligrosos.
Bello paisaje de Montana
- Un bello paisaje en Montana
Desde su creación, la EPA ha estado trabajando por un ambiente más limpio y saludable para todos. La agencia ha alcanzados grandes logros para el beneficio de todos. Algunos de estos logros son la prohibición de sustancias químicas en el uso diario como el aditivo de plomo en la gasolina, y algunos pesticidas. El aire y mucho de nuestros cuerpos de aguas están más limpios, pero aún hay mucho trabajo que hacer.
La agencia enfrenta nuevos retos que amenazan los beneficios alcanzados en los últimos treinta años. Te preguntarás cómo me afectan esos problemas ambientales si el aire y el agua se ven limpios. Son muchos los temas que la agencia trata de investigar o resolver. Algunos de estos temas son: lluvia ácida, asbesto, chinches, monóxido de carbono, cambios en el medio ambiente, composta, información ambiental disponible para el público, agua potable, justicia ambiental, reciclaje, fractura hidráulica, plomo en el agua o en la pintura, mercurio, ozono, pesticidas, radón, radiación, desperdicio y sustentabilidad. Como ves es una larga lista, pero estos son solo algunos de los temas que la agencia está trabajando para proteger el medio ambiente y la vida de todos los que viven en los Estados Unidos. En el ámbito internacional, nuestra agencia tiene un rol importante de impartir conocimientos a muchos países de Latinoamérica, Europa y Asia. Anualmente los representantes de la agencia viajan a otros países para proveer capacitaciones sobre diversos temas como justicia ambiental, tratamiento de aguas residuales, contaminación del aire o el rol de un inspector ambiental.
Para su información, la agencia ha publicado mucha información ambiental para el beneficio de todos en la sociedad. Por ejemplo puede usar uno de nuestros sistemas para buscar información ambiental en su comunidad. Cuáles son las industrias y las sustancias químicas presentes en su vecindario. Para saber la respuesta, puede usar nuestro sistema Envirofacts para obtener la información. Para usar este sistema puede visitar la siguiente página www.epa.gov/enviro.
Acerca del autor: José Jiménez, egresado de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez con un grado en Ingeniería Química, se desempeña como coordinador del Programa de Instalaciones Federales en la Region III de la EPA en Filadelphia, PA.
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Un juego peligroso
Por Elías Rodríguez, M.P.A.
Cuando ere un chico pasaba muchas horas en el sol de Borinquén (Puerto Rico) buscando una diversión. Durante mis quehaceres de alimentar a las gallinas y limpiar el corral de los cerdos siempre tenía el ojo abierto para alguna aventura nueva o descubrir un tesoro escondido. Este mes, la EPA anunció que había removido mercurio de varias viviendas y escuelas ubicadas en una comunidad de Ciales, Puerto Rico. El incidente nos enseña el peligro de jugar con sustancias toxicas.
Basado en entrevistas hechas por nuestro equipo de investigación en la Isla parece ser que los niños de la comunidad descubrieron el mercurio alrededor de un buzón público en la comunidad de Parcelas de La Cordillera. Luego, los niños echaron los granos de mercurio en botellas de píldoras y bolsitas plásticas y lo regaron inadvertidamente en sus hogares y escuelas cercanos.
Popularmente llamados “azogue” – el mercurio es tóxico. Mercurio puede lesionar al sistema nervioso central, corazón, riñones, pulmones y sistema inmunológico. Las mujeres embarazadas y los niños son especialmente vulnerables.
Durante el curso de su investigación, la EPA evalúo cuatro escuelas, 43 viviendas, una iglesia y un parque infantil. En tres casas, se determinó que era necesario llevar a cabo limpiezas del mercurio y el monitoreo del aire para asegurar que el riesgo había sido eliminado. También se removieron la ropa y pertenencias personales contaminadas de los hogares y las familias serán reembolsadas por la pérdida de dichos artículos.
El mercurio es un metal líquido que se encuentra a menudo en viejos termómetros, barómetros, termostatos, interruptores eléctricos y laboratorios de ciencias. Exposición a incluso relativamente pequeñas cantidades de mercurio puede causar problemas graves de salud, especialmente en los niños.
Abrir envases de mercurio permite vapores de mercurio escapar y ser inhalados por las personas en el área. Derrames de mercurio son peligrosos porque el líquido puede filtrarse en pisos, alfombras y otras superficies y se evapora con el tiempo, exponiendo a las personas a los vapores tóxicos.
Es importante limpiar los derramamientos de mercurio adecuadamente y rápidamente e informarlos a las autoridades apropiadas cuando necesario. El mercurio no es un juego y nuestros niños deber aprender que no todo lo que brilla es una diversión saludable.
Acerca del autor: Elías Rodríguez sirve como portavoz de la EPA en la Región 2. Antes de unirse a la EPA, el nuyorican trabajó en Time Inc. para las revistas Time, Life, Fortune y People. Es un graduado de Hunter College, Baruch College y el Instituto Teológico de la Asamblea de Iglesias Cristianas en Nueva York.
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Mes Nacional del Corazón: Tome acción para proteger su salud
¡Febrero es el Mes Nacional del Corazón! Para ayudar a correr la voz sobre la salud del corazón, los científicos y empleados de EPA escribirán cada semana sobre el esfuerzo del Corazón Verde por la Agencia con el fin de educar al público sobre la conexión entre la contaminación del aire y el corazón. ¡Asegúrese de consultar nuestro blog cada semana para aprender más, y ver los consejos acerca de lo que puede hacer para mantenerse saludable!
Por Wayne E. Cascio, MD
Febrero es el Mes Nacional del Corazón. Aprovechamos esta oportunidad para hacer un recordatorio para pensar en lo que podemos hacer para mantenernos saludable y mantener la salud de nuestros corazones. Como cardiólogo, el enfoque del mes sobre el corazón me da una gran oportunidad para compartir información con mis pacientes – y ahora con suerte con cualquier persona quien lea este blog – sobre cómo pueden proteger su corazón. También, me hace pensar en las cosas que hago que pueden hacer daño o ayudar mi propio corazón.
Las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muertes en los EE.UU. para los hombres y las mujeres. Menos del uno por ciento de los estadounidenses tienen un estado de salud ideal del corazón y unas 26.5 millones de personas tienen algún tipo de la cardiopatía.
Pero hay cosas que podemos hacer tanto como individuos como colectivamente para ayudar los corazones. El estudio La carga global de enfermedades 2010 recientemente publicado en la revista médica El Lancet describe los 67 factores que afectan la incapacidad y la muerte en América del Norte. Entre los 20 factores de riesgo principales, 19 están relacionados directamente a las decisiones que tomamos referente a nuestro comportamiento o estilo de vida como la dieta, el ejercicio, o el fumar; o las consecuencias de estas elecciones.
El principal factor de riesgo restante no está relacionado con las elecciones del estilo de vida, pero es mayormente una consecuencia de nuestras acciones colectivas, específicamente lo que hacemos como sociedad que ocasiona la contaminación del aire. La contaminación de partículas de materia del aire (también conocida como hollín) en particular está clasificada como el factor número 14 más importante.
En general, nosotros mismos no tenemos mucho control sobre la contaminación del aire donde vivimos, trabajamos, y nos divertimos, hay acciones que tomamos como sociedad que pueden tener impactos positivos de larga duración. La Ley del Aire Limpio, por ejemplo.
La Ley se esfuerza en asegurar que todos los estadounidenses respiren aire saludable. Una investigación realizada por parte de EPA y otros muestra que una mejor calidad de aire conduce a vidas más largas y saludables. Y gracias en gran parte a esta investigación, la Agencia recientemente fortaleció la norma de salud anual referente a la contaminación de partículas finas (PM 2.5) (de 15 a 12 microgramos por metro cúbico) para hacer nuestro aire más saludable y limpio.
Mientras la EPA sigue trabajando para mantener el aire limpio, hay pasos que puede tomar para reducir su exposición personal a los contaminantes del aire. Primero, no fume y evite respirar el humo de los demás. Segundo, si tiene cardiopatía consulta el Índice de la calidad de aire (AQI, por sus siglas en inglés) como una parte de su rutina cotidiana. El índice provee información sobre la calidad de aire y cómo puede evitar las exposiciones dañinas cuando los contaminantes estén a niveles altos. Cosas sencillas como limitar o evitar ejercicios al aire libre durante los días en los cuales la contaminación esté elevada puede ayudar en proteger su salud y su corazón.
Por lo tanto, durante este mes del corazón, acuérdese de tomar decisiones saludables en su estilo de vida incluyendo una dieta sana y ejercicios regularmente, estando pendiente del reportaje local de la calidad de aire, y apoyando las acciones para apoyar el aire limpio son muchas de las cosas que todos podemos hacer para una corazón saludable.
Para más información (en inglés):
• www.epa.gov/airscience/air-cardiovascular.htm
• http://www.epa.gov/greenheart/
• http://millionhearts.hhs.gov/index.html
Sobre el autor: El cardiólogo Wayne E. Cascio, MD es el director de la División de la Sanidad Pública y Ambiental de EPA, un profesor clínico de medicina en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y un miembro de la Asociación del Corazón de América y el Colegio Estadounidense de Cardiología. Dr. Cascio investiga los efectos de la contaminación del aire sobre el corazón y los vasos sanguíneos.
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