Respuesta:
El ambiente al aire libre ofrece experiencias necesarias y únicas para los bebés y niños pequeños.1 La mayoría de los adultos reconocen que estar afuera ayuda a reforzar el desarrollo de las destrezas motoras gruesas de los niños más pequeños. Igualmente, estar al aire libre ofrece experiencias sensoriales únicas para ellos, las cuales pueden estimular su desarrollo en todas las áreas. Los sonidos, los olores, las vistas y la luz son todos distintos cuando se está afuera. Observar a un pájaro volando, sentir la brisa y los rayos del sol, observar cómo el aliento se cristaliza cuando hace frío, saborear las gotas de lluvia y los copos de nieve y escuchar el sonido del tráfico en una calle cercana son algunos ejemplos de tales experiencias. Cuando se expanden la exploración y las experiencias de aprendizaje al ambiente exterior se brindan oportunidades valiosas para los niños pequeños, las cuales pueden estimular el pensamiento y cómo se resuelven los problemas de maneras únicas. Estos niños pequeños pueden también aprender acerca del ambiente de su comunidad (urbana, suburbana y/o rural) al estar afuera. Por último, hay beneficios importantes para la salud de los niños pequeños que pasan el tiempo al aire libre, como por ejemplo, aumento de la vitamina D2 y mejorar el sueño.3
Se anima a que los programas ofrezcan tiempo al aire libre diariamente y que utilicen la planificación y observación para extender el currículo a los ambientes externos. El personal puede brindar experiencias individualizadas para el aprendizaje al aire libre para los niños y las familias, al igual que las que se realizan dentro de los centros. Los materiales y el equipamiento deben ser seguros para los niños muy pequeños y adecuados a su desarrollo, sus destrezas y necesidades. El clima, la seguridad y las perspectivas de la familia en cuanto a pasar tiempo al aire libre con los niños muy pequeños son consideraciones importantes, así como las preocupaciones sobre la salud de cada niño. Cuando están adecuadamente vestidos, los niños pueden pasar tiempo al aire libre en distintos climas variados. El personal y las familias deben hablar sobre el valor de estar al aire libre para los niños. El personal, los Consejos de Políticas, los comités asesores de servicios de salud y las familias tienen un papel que desempeñar cuando se tienen en cuenta temas de salud y seguridad, cuando se planifican los espacios al exterior y las experiencias valiosas de desarrollo que se experimentan al aire libre.
Preguntas a considerar a la hora de planear y programar:
¿Qué experiencias al aire libre existen actualmente para los niños?
¿Cómo se discuten las actividades al aire libre durante las visitas al hogar y en las interacciones habituales con las familias? ¿Cómo puede el programa apoyar a las familias y a los niños para que pasen más tiempo afuera?
¿Qué factores del programa promueven las experiencias al aire libre (p.ej., el clima, el interés de la familia, el entusiasmo del personal, el espacio al aire libre del programa)? ¿Cómo aprovecha el programa esos factores?
¿Qué factores del programa parecen desanimar las experiencias al aire libre (p.ej., el clima, los problemas de seguridad, los sentimientos del personal, el espacio exterior)? ¿Cómo puede el programa trabajar con las familias y la comunidad para eliminar esos obstáculos?
- ¿Cómo se cerciora el programa que haya un ambiente exterior que sea seguro, accesible y adecuado a la edad de los niños?
- ¿Qué recursos serían útiles para el diseño y el currículo al aire libre?
- ¿Quién de los socios comunitarios estaría interesado en apoyar las experiencias al aire libre?
- ¿Cómo apoya el programa al personal para pasar tiempo afuera o para trabajar con las familias para que pasen tiempo al aire libre?
- ¿Tiene el programa ropa adicional para la nieve, la lluvia y otros para que los niños y los adultos aumenten el tiempo que pasan afuera durante los días cuando sea necesario ponérsela?
Normas de Desempeño, Título 45, Código de los reglamentos federales:
- 1304.21(a)(5)(i) En los centros, el concesionario y las agencias delegadas deben fomentar el desarrollo físico de cada niño al proporcionar un tiempo suficiente, un espacio interior y al aire libre, equipo, materiales y la guía de un adulto para el juego activo y movimiento que ayudan a desarrollar las habilidades motoras gruesas.
- 1304.21(a)(6) En los programas del hogar, el concesionario y las agencias delegadas deben invitar a los padres a apreciar la importancia que tiene el desarrollo físico del niño, darles la oportunidad de jugar activamente en el interior y al aire libre y el orientarlos a usar el equipo y los materiales de manera segura.
- 1304.53(a)(4) El espacio interior y al aire libre en los centros de Early Head Start o Head Start para uso de niños que se pueden desplazar y para los que empiezan a caminar deben ser separados de las aceras y pasarelas comunes y de otras zonas usadas por niños en edad preescolar.
- 1304.53(a)(5) Los centros deben tener al menos 35 pies cuadrados de espacio interior útil por niño disponibles para el cuidado y uso de los niños (esto es, sin contar el espacio de baños, pasillos, cocina, salones para el personal y lugares de almacenamiento) y al menos 75 pies cuadrados de espacio de juego al aire libre útil por niño.
- 1304.53(a)(8) Los concesionarios y las agencias delegadas deben poner a disposición un centro cuyo ambiente esté libre de toxinas, como el humo del tabaco o plomo, pesticidas, herbicidas y otros contaminantes en el aire, tierra o agua. Las agencias deben asegurarse de que no haya ningún niño presente durante la fumigación de pesticidas o herbicidas. Los niños no podrán volver a las zonas afectadas hasta que se consideren seguras.
- 1304.53(a)(9) Las áreas de juego al aire libre en los programas en el centro deben organizarse para prevenir que ningún niño pueda abandonar el establecimiento y acabar en áreas inseguras o no supervisadas. De camino a las áreas de juego, los niños no deben transitar por zonas de tráfico de vehículos sin supervisión.
- 1304.40(d)(1) Además de incluir a los padres en las operaciones y decisiones de las políticas del programa (véase 45 CFR 1304.50), los concesionarios y las agencias delegadas deben proporcionar actividades para la participación y educación de los padres que respondan a las necesidades continuas expresadas por ellos, tanto como individuos o como miembros de un grupo. Será preciso alentar a otras entidades de la comunidad para que ayuden en la planificación y puesta en marcha de tales programas.
- 1304.40(e)(1) Los concesionarios y las agencias delegadas deben proveer oportunidades para incluir a los padres en el desarrollo del currículo del programa y el método del desarrollo y la educación del niño (véase 45 CFR 1304.3 para una definición de "currículo").
- 1304.21 (a)(6) En los programas del hogar, el concesionario y las agencias delegadas deben invitar a los padres a apreciar la importancia que tiene el desarrollo físico del niño, darles la oportunidad de jugar activamente en el interior y al aire libre y el orientarlos a usar el equipo y los materiales de manera segura.
Recursos:
American Academy of Pediatrics. (2002). Caring for our children: National health and safety performance standards: Guidelines for out-of-home care (3rd ed.). Aurora, CO: National Resource Center for Health and Safety in Child Care and Early Education. Accessed at http://nrckids.org/CFOC3/
Early Head Start National Resource Center. (2003). ¿Cómo planifican e implementan los programas ambientes adecuados al desarrollo de los niños, que cumplen los propósitos de las Normas de Desempeño de Head Start con respecto a los bebés y niños pequeños? (Hoja de consejos sobre Early Head Start Núm. 9). Washington, DC: Department of Health and Human Services, Administration for Children and Families, Administration on Children, Youth and Families, Head Start Bureau.
Early Head Start National Resource Center. (2010). News You Can Use: Environment as curriculum for infants and toddlers. Washington, DC: Department of Health and Human Services, Administration for Children and Families, Administration on Children, Youth and Families, Office of Head Start. Accessed at http://eclkc.ohs.acf.hhs.gov/hslc/tta-system/ehsnrc/Early Head Start/early-learning/curriculum/environment_nycu.htm
Early Head Start National Resource Center. (2012). News You Can Use: Take it outside. Washington, DC: Department of Health and Human Services, Administration for Children and Families, Administration on Children, Youth and Families, Office of Head Start. Accessed at http://eclkc.ohs.acf.hhs.gov/hslc/tta-system/ehsnrc/Early Head Start/early-learning/curriculum/TakeItOutside.htm
Harrison, Y. (2004). The relationship between daytime exposure to light and night-time sleep in 6-12-week-old infants. Journal of Sleep Research, 13, 345–352
Misra, M., Pacaud, D., Petryk, A., Collett-Solberg, P. F., & Kappy, M. (2008). Vitamin D deficiency in children and its management: Review of current knowledge and recommendations. Pediatrics, 122, 398–417.
National Head Start Training and Technical Assistance Resource Center. (2005). Head Start design guide (2nd ed.). Washington, DC: Department of Health and Human Services, Administration for Children and Families, Administration on Children, Youth and Families, Office of Head Start.
Thigpen, B. (2007). Outdoor play. Zero to Three, 1, 19–23.
U.S. Consumer Product Safety Commission. (2010, November). Public playground safety guide (Publication #325). Bethesda, MD: Author. Available online at http://www.cpsc.gov/CPSCPUB/PUBS/325.pdf [PDF, 1.19MB].
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- 1 Thigpen, 2007. [back]
- 2 Madhusmita, Petryk, Collett-Solberg, & Kappy, 2008. [back]
- 3 Harrison, 2004. [back]
Esta hoja de consejos no es un documento regulador. Su propósito es proporcionar una base para el diálogo, la clarificación y resolución de problemas entre la Oficina Nacional de Head Start, las Oficinas Regionales, los consultores de TA y los concesionarios. Si necesita mayor aclaración sobre las políticas y reglamentos de Head Start, póngase en contacto con su especialista regional del programa.