Definición
Incidencia
Características
Implicaciones en la educación
Otras consideraciones
Organizaciones
Definición
Hay muchos términos para describir problemas emocionales,
mentales o del comportamiento. En la actualidad, éstos están
calificados de "problemas emocionales" ("emotional disturbance"). De
acuerdo a las regulaciones del Acta para la Educación de Individuos
con Discapacidades ("Individuals with Disabilities Education Act," o
IDEA), los problemas emocionales se definen como "una condición que
exhibe una o más de las siguientes características a través de un
largo período de tiempo y hasta cierto grado, lo cual afecta
desfavorablemente el rendimiento educacional del niño:
(A) Una incapacidad de aprender, que no puede explicarse
mediante factores intelectuales, sensoriales, o de la salud;
(B) Una incapacidad de formar o mantener relaciones
interpersonales con los compañeros y profesores;
(C)
Comportamiento o sentimientos inapropiados, bajo circunstancias
normales;
(D) Un estado general de descontento o
depresión; o
(E) Una tendencia a desarrollar síntomas
físicos o temores asociados con los problemas personales o
colegiales." [Código de Regulaciones Federales, Título 34,
Sección 300.7(c)(4)(i)]
La definición Federal [tal como aparece en el Código de
Regulaciones Federales §300.7(c)(4)(ii)] incluye a los niños con
esquizofrenia. Los niños que se han identificado como socialmente
malajustados (con excepción de los niños con problemas emocionales
serios) son excluídos de esta categoría.
El uso del término "discapacidad"
El término "discapacidad" fue aceptado por la Real Academia
Española de la Lengua hace diez años y aparece en el diccionario
de la len gua española de ésta. En reconocimiento del gran poder
del lenguaje para influir y crear impresiones, NICHCY utiliza el
término "discapacidad" en todas sus publicaciones.
Otros términos quizás más comunes--como, por ejemplo,
"incapacidad" o "minusválido--pueden dar a entender que las
personas con discapacidades son personas "sin habilidad" o de
"menor valor."
En comparación, "discapacidad" quiere decir una falta de
habilidad en algún ramo específico. El uso del término reconoce
que todos los individuos con discapacidades tienen mucho que
contribuir a nuestra sociedad y al mismo tiempo está de acuerdo
con cambios similares en el lenguaje de la ley estadounidense.
Incidencia
Para el año escolar desde 2000-2001, unos 473,663 niños y jóvenes
con problemas emocionales recibieron servicios en las escuelas
públicas de los Estados Unidos (Informe Anual al Congreso,
Departamento de Educación de los Estados Unidos, 2002).
Características
Hasta el momento, las causas de los problemas emocionales no han
sido adecuadamente determinadas. Aunque algunas causas pueden
incluir factores tales como la herencia, desórdenes mentales, dieta,
presiones, y el funcionamiento familiar, ningun estudio ha podido
demostrar que alguno de estos factores sea la causa directa de los
problemas emocionales o del comportamiento. Algunas de las
características y comportamientos típicos de los niños con problemas
emocionales incluyen:
- La hiperactividad (la falta de atención, impulsividad);
- Agresiones/un comportamiento que puede resultar en heridas
propias;
- Retraimiento (falta de iniciar intercambios con los demás; el
retiro de los intercambios sociales; temores o ansiedades
excesivas);
- Inmadurez (el niño llora en ocasiones inapropiadas;
temperamento; habilidad inadecuada de adaptación);
- Dificultades en el aprendizaje (rendimiento académico por
debajo del nivel correspondiente al grado).
Los niños con los problemas emocionales más serios pueden exhibir
un pensamiento distorcionado, ansiedad, actos motrices raros, y un
temperamento demasiado variable. A veces son identificados como
niños con una psicósis severa o esquizofrenia.
Muchos niños que no tienen un problema emocional pueden
experimentar algunos de estos comportamientos durante diferentes
etapas de su desarrollo. Sin embargo, cuando los niños tienen
problemas emocionales, este tipo de comportamiento continúa a través
de largos períodos de tiempo. Su comportamiento nos indica que no
están bien dentro de su ambiente o entre sus compañeros.
Implicaciones en la
educación
Los programas educacionales para los niños con problemas de
comportamiento o emocionales deben incluir atención que aporte apoyo
de comportamiento y al aspecto emocional, así como que les ayude a
dominar el ámbito académico y el social, y aumente la auto
conciencia, el auto control, y la auto estima. Existe un amplio
cuerpo de investigación relacionado con los métodos de proveer a los
estudiantes apoyo para el comportamiento positivo ("positive
behavioral support," o PBS) en el ambiente escolar, para que así los
problemas de comportamiento se minimicen y se fomenten los
comportamientos positivos y apropiados. (Ver la lista de recursos al
final de esta publicación para más información sobre PBS.) También
es importante saber que dentro de ámbito escolar:
- Para un niño cuyo comportamiento impide el aprendizaje
(incluyendo el aprendizaje de otros), el equipo que esté
desarrollando el Programa Educativo Individualizado
("Individualized Education Program," o IEP) del niño necesita
considerar, si apropiado, estrategias dirigidas a ese
comportamiento, incluyendo intervenciones de comportamiento
positivo, estrategias, y apoyos.
- Los IEPs de los alumnos que son elegibles para recibir
servicios de educación especial bajo la categoría de problemas
emocionales pueden incluir servicios psicológicos o de
asesoramiento. Estos importantes servicios relacionados están
disponibles bajo ley y deben ser provistos por un trabajador
social, psicólogo, consejero escolar, u otro personal calificado.
- Los programas de preparación profesional, tanto vocacionales
como académicos, constituyen una parte principal de la educación
secundaria de estos niños. Se recomienda que la preparación
profesional sea considerada como parte del IEP de cada
adolescente.
Hoy en día se reconoce que tanto las
familias como los niños necesitan apoyo, cuidado para dar respiro a
los padres, servicios intensivos para el manejo del caso, y un plan
de tratamiento que incluya la participación de varias agencias.
Muchas comunidades están preparándose para proveer estos servicios,
y cada día más agencias y organizaciones trabajan para establecer
servicios de apoyo en la comunidad. Los grupos de apoyo para padres
también son importantes, y ciertas organizaciones tales como
National Mental Health Association (NMHA) y National Alliance for
the Mentally Ill (NAMI) tienen grupos de padres en cada estado. Las
direcciones y números de estas organizaciones se encuentran bajo la
sección de "Organizaciones" abajo.
Otras
consideraciones
Las familias de niños con problemas emocionales pueden necesitar
ayuda para comprender la condición de su niño y aprender a trabajar
efectivamente con él o ella. Pueden recibir ayuda de psiquiatras,
psicólogos u otros profesionales en salud mental que trabajan en el
sector público o privado. Los niños deben recibir servicios basados
en sus necesidades individuales, y todas las personas que trabajan
con ellos deben estar al tanto del cuidado que están recibiendo. Es
importante coordinar todos los servicios entre hogar, escuela, y
comunidad terapéutica, manteniendo abiertas las vías de
comunicación.
Organizaciones
American Academy of Child and Adolescent Psychiatry
Public
Information Office
3615 Wisconsin Ave., NW
Washington, DC
20016
(202) 966-7300
Publicaciones en español disponible en:
www.aacap.org/publications/apntsFam/index.htm
Center
on Positive Behavioral Interventions and Supports
1235 College of
Education, 1761 Alder Street
Eugene, OR 97403
(541)
346-2505
Correo electrónico: pbis@oregon.uregon.edu
Web:
www.pbis.org
National
Alliance for the Mentally Ill
Colonial Place Three
2107
Wilson Boulevard, Suite 300
Arlington, VA 22201-3042
(800)
950-6264; (703) 524-7600; (703) 516-7227 (TTY)
Información en
español disponible en: www.nami.org/template.cfm?section=NAMI_en_español
National
Institute of Mental Health Information Resources & Inquiries
Branch
6001 Executive Boulevard, Room 8184, MSC 9663
Bethesda,
MD 20892-9663
(301) 443-4513
Correo eléctronico: nimhinfo@nih.gov
Publicaciones en español disponible en: www.nimh.nih.gov/publicat/spanishpub.cfm
National
Mental Health Information Center
P.O. Box 42557
Washington, DC
20015
(800) 789-2647; (866) 889-2647
Web: www.mentalhealth.org
Publicaciones
en español disponible en: http://store.mentalhealth.org/
espanol/default.aspx
NICHCY ofrece una lista de
recursos en español en nuestra página Internet,en: www.nichcy.org/resources/sp-spdisabcond.asp#ED
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