结束外滩群岛（Outer Banks）的休闲假日后，需要从它的南端乘坐两段跨海汽车轮渡返回大陆。一段是从哈特拉斯（Hatteras）岛到 Ocracoke岛的免费轮渡，每天凌晨到午夜有14-18班船，单程60-70分钟。从Ocracoke岛到北卡杉树岛（Cedar Island）的一段要收费，小车15美元，每天早7:30及下午1点、4点各一班，3月底以后上午10点增加一班，单程2小时15分。这一段千万记住要预定，而且要提前30分钟以上到码头买票，否则订位被取消，在岛上滞留一天窝心不说，影响行程事大。预定可以打电话（1-800-293-3779）或上网（www.ncferry.org）。

返回大陆之后，沿着大西洋海岸南下，一路上经过的北卡、南卡和佐治亚州，都是美国独立前后与南北战争的历史舞台，沿路可以探寻殖民时期遗存的语言文化和建筑，混杂英法西与非洲美洲土著居民习惯的南方饮食，中大西洋地区的高校学生度春假最喜欢去的美特尔海滩（Myrtle Beach）也在半路。我的建议是赶早搭轮渡返回大陆后，顺着海边直奔南卡州的查尔斯顿（Charleston），沿途只在美特尔海滩稍事停留。

在查尔斯顿至少停留一晚，建议参观桑特要塞。桑特要塞位于查尔斯顿港的入海口，始建于1811年，以独立战争时期的美国将军托马斯•桑特命名，是南北战争打响第一枪的地方。需要乘船前往（渡船往返票价每人18美元，单程30分钟，http://www.spiritlinecruises.com/sumter_rates.html，要塞免费）。此外还建议挑选参观一个殖民时期的庄园（门票大约15美元）。

如果时间凑巧，赶上那里的节日，例如由著名意大利裔美国歌剧作曲家梅诺蒂（Gian Carlo Menotti）创办的“两个世界音乐节”美国版“美国斯波莱托艺术节”（Spoleto Festival USA），音乐爱好者可就有福了。这个音乐盛会集歌剧、舞剧、经典和流行音乐于一身，今年的日期是5月24日至6月9日，票价视节目、时间和座位而不同，室内乐25美元，歌剧最便宜35美元，包厢也不过65美元（http://spoletousa.org/home/）。不过那样在查尔斯顿就得多呆几天了。

从查尔斯顿再往南，佐治亚洲的萨凡纳（Savannah）也是一个海港城市，是中国到美国东海岸的集装箱船只主要目的港之一。接下来的重要游览点，就是位于佛罗里达州卡纳维纳尔角（Cape Canaveral）的肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center）了。在那里可以实地了解美国宇航技术，特别是从阿波罗登月到航天飞机的历史。

最好上网订购参观门票（http://www.kennedyspacecentertours.net/?event=offer.detail&offerId=5833），成年人票价为52.95美元，外加3.99美元服务费。额外的网购附加费5.95美元，但是不限购票数量，所以如果多人同行，一次上网购票比较合算。门票包含的内容为航天中心的展馆、宇航名人堂、大屏幕航天影片以及乘车参观著名的LC-39发射复合体和阿波罗飞船土星-V火箭。如果想和宇航员共进午餐，要多花30美元出头。对航天事业情有独钟的游客，可以再加20美元，这样还可以零距离参观航天飞行器的总装大楼。

在肯尼迪航天中心至少停留一天之后，就要继续南下，途经迈阿密（Miami）前往西礁岛（Key West）。那里是这趟旅行的最南端，也是美国著名的1号国道零公里起点。1号路西礁岛群的这一段全长约110英里（180公里，一说127英里即205公里），沿路有数不清的跨海桥梁，最长的11公里。一路上椰林海景，美不胜收，很多人抵挡不住诱惑，停车次数太多，影响了预定行程。

在西礁岛，别忘了与1号路终点路牌合影，作为历史的见证。还有，即便是不去外海的干龟群岛（Dry Tortugas），不下海潜泳，也不去领略曾经一度是美国同性恋天堂的小镇夜生活，海明威的故居是不可不去的（门票12.5美元，网址http://www.hemingwayhome.com/）。

大烟山国家公园（Great Smoky Mountains National Park），有位读者建议把大烟山译为大雾山，是全美国游客最多的国家公园，2011年游人超过9百万人次，比世界闻名的大峡谷国家公园要多一倍以上。大概这和公园临近东海岸人口密集的地区有关，公园不收门票也是原因之一。附近的人们，包括童子军，特别喜欢到那里去过野营生活（http://www.nps.gov/grsm/index.htm）。

因为篇幅所限，从西礁岛返回华盛顿路上的其他景点，包括沼泽地国家公园、亚特兰大市内的马丁•路德•金纪念馆和附近的石山公园等，在文末以图片的形式加以介绍。至于谢南道尔国家公园（Shenandoah National Park），请参阅本专栏2011年5月的博文：谢南道尔（Shenandoah）国家公园

查尔斯顿港入海口的桑特要塞（NPS）

萨凡纳河滨大道（Wenhan）

左：LC-39发射复合体和整装待发的航天飞机；右：肯尼迪航天中心展馆外景（Jianan摄于20年前）

西礁群岛上最长的跨海大桥（Marc Averette）;右下图为海明威故居（Andreas Lamecker）

沼泽地国家公园（Everglades National Park）的景观和野生生物（NPS）。右下图为缅甸巨蟒，现在已经成了为害这个地区原生动物的一大问题。公园入园门票每辆小车10美元，7天内有效。园内有游览车，可以乘船或租船。可以在公园内露营（http://www.nps.gov/ever/index.htm），也可以住在公园外小镇的旅馆。

亚特兰大市内的马丁•路德•金纪念馆。右图为他的出生地（Jianan摄于2008年）。纪念馆免费参观（http://www.nps.gov/malu/index.htm）。

亚特兰大市东面约20英里的石山公园（Stone Mountain Park）最主要的景观是南北战争南方主要人物戴维斯总统、李将军和绰号“石墙”的杰克逊将军的巨幅浮雕（Jianan摄于2008年）。公园停车费10美元，登顶缆车每人9美元，其他游览景点全套门票税后29.95美元（http://www.stonemountainpark.com/）。

春节已过，大地即将复苏，旅游旺季就在前面。从今天开始，我们将陆续向各位介绍美国自驾游的黄金路线。因为租车异地还车价格比较贵，我们尽量选择沿途富有人文、历史或自然景观的环形路线，长度不超过5000公里，时间不超过三个星期。如果感觉时间太长，可以自行裁剪。这些路线的大多数我自己都走过，希望对有意来美国过一把车瘾的游客有用——不就一脚油的事儿嘛！

因篇幅所限，每条路线一般分两次介绍。第一篇先介绍基本情况，包括整体行程安排，里程数和路途时间，大概费用等，第二篇再较为详细地介绍主要游览景点。

今天推荐的是一个2~3星期的东海岸旅行计划：从首都华盛顿出发，沿大西洋海岸经外滩群岛（Outer Banks）南下，直到最南端的海角天涯佛罗里达州的西礁岛（Key West）。然后掉头走内陆线返回华盛顿，沿途经过东部三个最大的国家公园，还有亚特兰大等名城。

这是一条环形路线（见附图的左上角插图），全程大约3350英里（5360公里），大致相当于从中国的北京出发，经过青岛、上海到广州，然后再途经武汉返回北京。如果只算路途时间，大约60个小时。按照最紧凑的玩法，每个地方都蜻蜓点水，连来带去两个星期就够了。平均每天的路途时间四个半小时，最多的也就6小时左右，如果同行的有两人以上可以在美国开车，应该没有任何问题。要是我的话，至少会选择三、四个重点，每个地方多呆上一天。在时间和预算都允许的情况下，还可以考虑在南段的迈阿密乘一次四天三夜的游轮，或者在西礁岛坐小型游轮来一个当天往返的外岛游。

这条路线有一半以上走的是高速公路，其他的也大都是国道或州道，包括国家公园里面的道路路况都不错，只有北边而且是冬季才可能遇上冰雪天气，所以根据同行人数租一辆普通轿车或7座商务车就可以了。对那些特爱寻幽探胜的主儿，或者想在异国他乡爽上一把，租一辆类似路虎的越野车，在国家公园的个别路段会有用武之地。

如果租的是普通轿车，例如福特福克斯一类，取车还车都在华盛顿的杜勒斯机场，用安飞士（Avis）公司，从现在到三四月份两个星期连税带基本车险（仅适用于外国人）不到950美元，如果用信用卡提前预付的话，则有大约5%的折扣。一般的越野车或7座车、15座车都要贵一倍左右，但是已经包含了强制性的附加责任险，提前预付也有折扣。当然还有更便宜的公司。 阅读全文 →

奋进号航天飞机16日上午8点56分顺利发射升空，前往国际空间站。这是奋进号最后一次太空任务，最主要的是向空间站运送阿尔法磁谱仪2号以及其他备品和配件，包括两个S-波段通信天线、高压储气罐和加拿大研制的遥控机械手“Dextre”备件等。

阿尔法磁谱仪2号是物理学、天体物理学和宇宙学界寄予厚望的仪器。它是美国能源部的项目，由麻省理工的丁肇中教授领衔，包括中国在内的16个国家、60个研究机构参与研发。它比13年前的1号磁谱仪性能有很大改进，反氦与氦核之比的探测极限从10^-6提高到10^-9，高了三个数量级。科学家们希望借此探测到宇宙边界，回答宇宙是否95%以上由暗物质与暗能量组成的问题。

奋进号的首次发射是在1992年，在太空将国际通讯卫星组织发射失败的一颗卫星捕获，修复后成功地将其送进地球同步轨道。自那时以来，它一共完成了25次空间运输任务，一次前往和平号空间站，十次与国际空间站对接，为空间站接送人员和运送补给，并成功地释放部署了三颗地球卫星。它在太空总共停留超过280天，环绕地球4429圈，有148位宇航员搭乘过奋进号。

这次奋进号的发射经历了数次延期。原本定于英国威廉王子与凯特۰米德尔顿大婚的4月29日升空，结果在进入倒计时的时候，发现用于加热辅助动力装置的一个温度控制器失灵。辅助动力装置在发射时为调整主发动机喷管的喷射方向提供液压动力，返航时则用于操纵襟翼等气动翼面和起落架，是极为重要的部件。尽管有三套同样的装置，而且只要其中一套工作就足以保证安全，但是按照规定，发射前不能有任何一套出现故障，所以只得将发射推迟。

这次奋进号升空吸引人们视线还有一个原因，就是它的指令长，47岁的马克·凯利。马克的妻子是现任亚利桑那州的联邦众议员吉福德，今年1月8日在图桑市枪击案中身受重伤，子弹穿过脑颅，但是奇迹般地活了下来，而且康复的进展惊人，4月份那次和这次发射她都从休士顿专程飞到肯尼迪航天中心来观看丈夫升空。

吉福德是美国国会里面唯一一位配偶是现役军人的议员，而马克在他上一次执行太空任务的2008年，则是第一个进入太空的国会议员配偶。马克有一个双胞胎兄弟斯科特，也是宇航员。要不是奋进号的发射一再推迟，他们兄弟本来可以在空间站会合，创造人类航天史上的一个纪录。

这次奋进号发射，美国宇航局首次邀请100位各界人士用推特通过宇航局网站传送发射过程的消息，我在4月29日那天就是首先通过微博得知发射被取消的信息的。昨天有大约50万人在当地观看发射，他们通过手机用推特、脸谱、优兔等网络工具将现场消息、图片和录像发送给亲朋好友。

有意思的是，一位新泽西的女士斯蒂芬尼搭乘德尔塔航空公司早班飞机到棕榈滩去给母亲过生日，飞机上很空，一排3个座位只有她一个人，舒舒服服躺着睡了一路。还差大约300公里到达目的地的时候，被飞行员的广播叫醒，正好从舷窗看到奋进号穿过云层直奔太空。她赶紧用手机拍了照片，还摄了一段12秒钟的录像。斯蒂芬尼是一个图片共享网站TwitPic的用户，她把自己的照片和录像上传之后，网上立刻疯传，几十万人浏览观赏。接着宇航局转推了她的作品，各大媒体包括《时代杂志》与BBC也和她联系，取得她的同意转发，斯蒂芬尼一时成了明星业余记者。斯蒂芬尼的职业是活动策划与社交媒体，目前待业。我希望这次网上风光会有助于她找到一份合适的工作。读者如果有办法的话，可以登录括弧内的链接（http://lightbox.time.com/2011/05/16/amateur-photo-of-shuttle-goes-viral/#1和http://www.twitvid.com/W5SRJ），观看斯蒂芬尼的作品。

宇航局自己还通过博客报道发射情况，从昨天凌晨1时48分到发射升空后的9时17分，7个半小时里宇航局共发出了53条博文，报道内容包括燃料罐加注液氢液氧，安全检查小组的最后巡查，六位宇航员起床、早餐、听取气象报告以及登舱等情况。博文还介绍了这次飞行的任务，解释磁谱仪的科学原理、发射窗口等科学与技术问题。博文在7时06分报道收尾小组关闭侧面乘员舱门时，发现防热瓦局部破损，随即用特制的浆料加以修补，评估结果认为不影响发射，倒计时继续进行。博文一直继续到发射升空，主发动机熄火，奋进号进入轨道，开始为期两天的追赶并与空间站会合的旅程。在结尾还预告将在6月1日恢复发博，报道奋进号返回地球的着陆过程。

这次奋进号返航后，另外一架航天飞机亚特兰蒂斯号定于6月份执行最后一次任务，整个航天飞机项目将就此画上句号。今后美国将由宇航局资助私营企业开发新型太空运输工具。在未来数年内，国际空间站将依靠俄罗斯的联盟号运载火箭转送人员与物资。

航天飞机退役之后，将会在美国几个大城市向公众开放展览。第一架作为测试用的进取号目前在华盛顿杜勒斯机场附近的国家航空航天博物馆的Udvar-Hazy 中心展出，计划转移到纽约哈德逊河岸的无畏号航母上的海-空-空间博物馆，它现在的位置将由刚刚退役的发现号取代。奋进号航天飞机则将前往洛杉矶，停放在加利福尼亚科学中心供人们观赏。而最后一架退役的亚特兰蒂斯号，将在肯尼迪航天中心的游览综合馆接待游客。我们的读者如果有机会来美国，可以到这些地方亲眼看一看这个在30年里牵动过亿万人心的人类科技成果。

以下是与这次奋进号发射升空有关的几张图片。更多图片及内容请登录括号中的宇航局网站观看：（http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/multimedia/index.html）

六位宇航员已经登舱，奋进号整装待发（NASA/Ken Thornsley）

奋进号于5月16日8时56分顺利升空（NASA）

肯尼迪航天中心4号发射室，背景可以看到奋进号正在穿越云层（NASA/Bill Ingalls）

奋进号将于明天（5月18日）格林威治时间上午10时15分搭靠国际空间站（NASA示意图）

工作人员正在将阿尔法磁谱仪2号安放进奋进号的载荷舱（NASA/Jim Grossmann/March 15, 2011）

美国国家商标和专利局总部大楼（Wiki-Coolcaesar）

权威的皮优研究中心（Pew Research Center）去年年底的一项调查表明，美国有一半人对二十一世纪的第一个十年持负面看法，相对之前的半个世纪该比例都在20%以下，增长幅度相当惊人。影响人们的主要因素，有53%的人认为是9.11恐怖袭击以及持续至今的两场战争，也有超过10%的人认为是2008年爆发的金融危机。持有这种负面看法的人，大部分同时认为国家的领导出了问题。

平时和朋友同事聊天，无论是华人还是其他族裔，持这种看法的也是大多数。我有一个化工工程师的朋友，失业了将近两年。另外一位拿到工商管理硕士学位，也差不多两年没有找到相应的工作。我家所在小区紧邻的地块，被房地产开发公司买下来，一直搁置到去年年中才开始动工。我家附近有一家中餐馆，老板很熟，他说自从前年以来，生意掉了20%左右。

但是，人们有必要回顾一下历史，从而对目前面临的困难有理性的认识。

还是皮优中心的数据，六十年代的时候，对美国持负面和正面看法的人分别占15%和34%，比现在好多了。但是那个时候，根据人口普查局的统计，美国65岁以上的老人有三分之一生活在贫困线以下，有一半没有医疗保险。而现在只有10%生活贫困，并且所有老人都享受老年医疗照顾。

六十年代大学毕业的戴维•哲尔金（David Gergen），当过尼克松、福特、里根和克林顿总统的顾问，现在担任《美国新闻与世界报道》的责任编辑。他就认为如果和六十、七十年代相比，人们完全不必悲观。

他举了一个例子。在六十年代中期的时候，只有三分之一的孩子进幼儿园或托儿所，现在这个比例提高到了三分之二。他还以纽约市为例，说明大城市的安全程度有了显著的好转。七十年代的时候，大城市的犯罪率很高，人们夜间不大敢出门。1993年纽约市采用了新的多层次动态治安管理模式，叫做CompStat。从那时以来，重大失窃案件减少了55%，杀人案件减少了76%，偷盗汽车则减少了90%。这种类似于6-西格玛企业管理的模式现在已经推广到了美国各大城市，人们的夜生活越来越丰富多彩。

从政治层面上来讲，现在的美国和半个世纪之前相比，完全不可同日而语。那个时候，美国南方各州黑人参加投票都是很难的一件事情，现在各州和联邦政府选举产生的黑人议员和官员已经超过一万人。特别是，美国选出了西方第一位黑人总统！

妇女的状况也有很大进步。联邦参议员有17%的女性，妇女当老板的企业雇用的员工占全部劳动力的16%。特别是在教育领域，大学女生已经超过了男生，现在哈佛、普林斯顿、麻省理工、布朗、宾大和密歇根、迈阿密等知名大学的校长都是女性。

奥巴马总统2010年4月15日在肯尼迪航天中心由SpaceX航天公司执行长依龙•穆斯克陪同参观猎鹰9型 (Falcon 9) 运载火箭

我有一个朋友在美国商标与专利局担任专利审核员。美国的专利制度从英国借鉴而来，保护专利激发美国人的创新活力，是美国经济得以高速发展的内在原因。近年来虽然日本、韩国和中国人申请专利的数量逐年上升，但是，美国依然稳居世界第一，占全部专利的一半，中国只占百分之一。因为这次金融危机，美国专利局接收和批准的专利件数曾经一度下降，现在据说已经恢复到危机前的水平，而且专利局开始给离职员工和取得专利律师资格的外部人员发出信件，征召更多的审核员。

如果看一看美国人在科技方面的表现，就更不必过分担忧。虽然中国现在每年培养的大学生和工程师人数要远远超过美国，但是，美国培养的科学和工程方面的博士数量还是世界第一，每年经过同行评议的科研成果占全世界的四分之一，研发方面的投资占世界的三分之一。奥巴马政府宣布要在新能源和绿色经济方面增加投入。上个星期四，奥巴马总统在佛罗里达的肯尼迪航天中心发表讲话，宣布美国将在2025年之前将人送上小行星，2035年实现访问火星。

所有这些都表明，虽然现在美国面临很多困难，但是，我们不比过去差，而且将来会更好。这和皮优研究所的调查吻合。皮优的数据显示，59%的人对接下来的十年美国变得更好具有信心。