Respuesta:
Los programas deben cerciorarse de que todos los espacios cumplan debidamente los requisitos de Head Start que exigen que haya por lo menos 35 pies cuadrados de espacio interior utilizable para el cuidado y uso de cada niño. Es importante reconocer que esta norma sugiere un requisito mínimo y que se alienta a que los programas utilicen espacios mayores para apoyar más plena y adecuadamente los programas, con el fin de promover el desarrollo infantil en todos los dominios.
Los desafíos surgen cuando un salón se divide para crear espacio para más de un grupo de ocho niños. Cada grupo debe ser capaz de funcionar por separado y de cumplir y mantener las Normas de Desempeño de Head Start. Las Normas de Desempeño indican que un salón grande puede dividirse con “tabiques o mamparas adecuadas”. Aunque puede haber muchas interpretaciones de la palabra “adecuado”, el objetivo que se expone es asegurar que las Normas de Desempeño relativas a la educación y desarrollo en la primera infancia sean completamente acatadas y que la salud mental y el aprendizaje de los bebés y niños pequeños sean apoyados y no transigidos.
Tabiques (mamparas) adecuados para dividir los salones
Un espacio bien dividido alienta las interacciones positivas y apoya la capacidad de los bebés y niños pequeños de regular sus emociones, explorar su medio ambiente y dominar tareas. El ambiente no será demasiado estimulante y, por tanto, no exigirá demasiado de la capacidad de adaptación de los niños. Un espacio bien dividido será cómodo para los bebés y niños pequeños con distintos temperamentos, así como para sus maestros y padres.
La posibilidad de estimular excesivamente a los bebés y niños pequeños se pasa a menudo por alto, pero se puede evitar cuando se considera cuán expuestos están los niños a los ruidos, la luz y los movimientos de las personas. La Guía para el diseño del centro de Head Start describe que “la separación puede hacerse usando tabiques macizos y con vidrios, sea parcial o totalmente, con puertas, gabinetes, paneles o barandas. General Services Administration (GSA) recomienda que se consideren tres clases de separación: acústica, visual y física” (pág. 71).] Para determinar el uso de los tabiques, parcial o totalmente, así como su ubicación, los programas pueden pensar en qué manera se verá afectado su horario cotidiano.
Opciones para dividir los espacios
Una opción para dividir un salón grande es diseñar aulas separadas e individuales. Cada espacio se dedica a un máximo de ocho niños y el personal y funciona de forma autónoma. Otra es diseñar barreras y estructuras entre las aulas para que la mayor parte de las áreas estén divididas, permitiendo solo un mínimo de espacios conectados que estén abiertos entre aulas, como por ejemplo un pasillo con puerta. Este modelo permite que el salón funcione autonómicamente aunque también permite que se compartan algunos recursos, como los espacios de los adultos y los armarios para almacenar. Los cuartos mantienen aún áreas separadas para los pañales y la cocina.
Consideraciones:
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¿Está dividido el espacio de forma que se asegure la autonomía y separación de los dos grupos, y así cada uno funcione separadamente y puedan cumplir/mantener las Normas de Desempeño de Head Start?
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¿Se tiene en cuenta que el espacio tenga el tamaño del grupo y la proporción adulto-niño, que sea coherente con las Normas de Desempeño de Head Start o los reglamentos estatales, tribales y locales, las cuales son más estrictas que las Normas de Desempeño?
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¿Cumple cada espacio el requisito mínimo de 35 pies cuadrados de espacio utilizable por niño?
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Si se trata de un edificio nuevo o una renovación, ¿qué aportaron el personal y los padres sobre el diseño del mismo? ¿Tienen el arquitecto y/o el constructor conocimientos acerca de los conceptos y diseño de edificios para la primera infancia?
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¿Cumple el espacio los requisitos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)?
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¿Tienen que atravesar los padres y el personal un salón para ir a otro? ¿Cómo afecta el patrón de tráfico las actividades del aula y el comportamiento de los niños?
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La estimulación que se produce por el ruido y la iluminación ¿apoya o dificulta la capacidad de los bebés y niños pequeños de concentrarse en las tareas o para dormir?
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¿Cuenta cada espacio con luz natural?
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¿Está dispuesto el salón para que los bebés y niños pequeños puedan explorar con seguridad? ¿Pueden los maestros celebrar el dominio de algo, en lugar de prohibir la exploración? Por ejemplo, ¿los tabiques están bien sujetos y estables, o se moverían o caerían si los niños los tocaran?
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Las áreas para dormir ¿tienen espacio suficiente para cumplir con los 3 pies de distancia entre las cunas/colchonetas?
Normas de Desempeño, Título 45, Código de los Reglamentos Federales:
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1304.21 (5) En los centros, el concesionario y las agencias delegadas deben fomentar el desarrollo físico de cada niño al:
- Proporcionar un tiempo suficiente, un espacio interior y al aire libre, equipo, materiales y la guía de un adulto para el juego activo y movimiento que ayudan a desarrollar las habilidades motoras gruesas;
- Proporcionar el tiempo, espacio, equipo, materiales y guía de un adulto que sean apropiados para el desarrollo de las habilidades motoras finas, de acuerdo al nivel de desarrollo de cada niño.
- Proporcionar un ambiente y la guía de un adulto que sean apropiados para la participación de los niños con necesidades especiales.
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1304.21(b) Método para el desarrollo y la educación de los bebés y niños pequeños.
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El programa de servicios del concesionario y las agencias delegadas para los bebés y niños pequeños debe fomentar lo siguiente (véase 45 CFR 1304.3 (a)(5) para una definición de "currículo"):
- El desarrollo de relaciones interpersonales seguras en los ambientes de cuidado infantil para bebés y niños pequeños fuera del hogar, al asignar un número limitado de maestros permanentes durante un período de tiempo prolongado. Los maestros deben demostrar un entendimiento de la cultura de la familia del niño y, en la medida de lo posible, hablar su idioma (véase 45 CFR 1304.52(g)(2)).
- Confianza y seguridad emocional, de manera que cada niño pueda explorar el ambiente de acuerdo para su propio nivel de desarrollo.
- Las oportunidades para que cada niño explore una variedad de experiencias sensoriales y motoras con el apoyo y estimulación de los maestros e integrantes de la familia.
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El concesionario y las agencias delegadas deben apoyar el desarrollo social y emocional de los bebés y niños pequeños, fomentar un ambiente que:
- Estimule el desarrollo de la conciencia de sí mismos, la autonomía y la expresión personal.
- Apoye las habilidades de comunicación emergentes de los bebés y niños pequeños , dándoles oportunidades diarias a cada uno para que interactúen con otros y se expresen libremente.
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El concesionario y las agencias delegadas deben fomentar el desarrollo físico de los bebés y niños pequeños al:
- Apoyar el desarrollo de las habilidades físicas de los bebés y niños pequeños, incluyendo las habilidades motoras gruesas, tales como agarrar, tirar, empujar, gatear, caminar y trepar.
- Crear oportunidades para el desarrollo de las habilidades motoras finas que estimulen el control y la coordinación de movimientos pequeños y especializados, utilizando los ojos, la boca, las manos y los pies.
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1304.52(g)(4) El concesionario y las agencias delegadas deben asegurar que cada maestro que trabaje exclusivamente con bebés y niños pequeños asuma la responsabilidad de no más de cuatro bebés y niños pequeños y de que no se asigne a más de ocho bebés y niños pequeños por grupo. No obstante, si los reglamentos estatales, tribales o locales especifican las proporciones personal:niño y los tamaños de los grupos de manera más restringida que este requisito, deberán imperar los reglamentos estatales, tribales o locales.
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1304.22 (e)(7) El concesionario y las agencias delegadas que administren programas para bebés y niños pequeños deben ubicar las cunas y las camas plegables por lo menos a tres pies de distancia entre sí para evitar la propagación de enfermedades contagiosas y para permitir el fácil acceso de los maestros a cada niño.
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1304.53 (a) Entorno físico y establecimientos de Head Start.
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El concesionario y las agencias delegadas deben proporcionar un entorno físico y lugares propicios para el aprendizaje que reflejen las diferentes etapas del desarrollo de cada niño.
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El concesionario y las agencias delegadas deben proporcionar el espacio adecuado para el desarrollo de todas las actividades del programa (véase 45 CFR 1308.4 para los requisitos específicos de acceso para los niños con discapacidades).
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El espacio del establecimiento proporcionado por el concesionario y las agencias delegadas debe estar organizado en áreas funcionales que puedan ser reconocidas por los niños y que permitan el desarrollo de actividades individuales y de relaciones sociales.
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El espacio interior y al aire libre en los centros de Early Head Start o Head Start para uso de niños que se pueden desplazar y para los que empiezan a caminar deben ser separados de las aceras y pasarelas comunes y de otras zonas usadas por niños en edad preescolar.
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Los centros deben tener al menos 35 pies cuadrados de espacio interior útil por niño disponibles para el cuidado y uso de los niños (esto es, sin contar el espacio de baños, pasillos, cocina, salones para el personal y lugares de almacenamiento) y al menos 75 pies cuadrados de espacio de juego al aire libre útil por niño.
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Los establecimientos dirigidos por o en propiedad del concesionario o las agencias delegadas de Early Head Start y Head Start deben cumplir con los requisitos de autorización de licencias de 45 CFR 1306.30.
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1301.10 (a) Las siguientes normas del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) se aplicarán a todas las subvenciones efectuadas conforme a esta Ley, excepto lo especificado en el párrafo (b) de esta sección:
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45 CFR 84.23 Nueva construcción.
- Diseño y construcción. Cada establecimiento o parte de éste que se haya construido directamente o en beneficio de alguna entidad debe ser designado y construido de tal manera que dicho establecimiento o parte de él sea accesible fácilmente y utilizable por personas con discapacidades, si la construcción fue iniciada tras la fecha de entrada en vigor de esta sección.
- Modificaciones. Cada establecimiento o parte de éste que sea modificado para una entidad o para el beneficio de ésta, para su uso tras la fecha de entrada en vigor de esta sección, de forma que afecte o pudiera afectar la utilidad del establecimiento o parte de él, deberá ser modificado, en el grado máximo posible, de tal manera que la parte modificada del establecimiento sea accesible fácilmente y utilizable por personas con discapacidades.
Recursos (en inglés y español):
U.S. Department of Health and Human Services (2000) Head Start Center Design Guide for Head Start Facilities(Guía Head Start para el diseño de los establecimientos de Head Start), Section 7.7.4.
Memorándum de Información: Disposición definitiva acerca de la compra, renovación importante y construcción de los centros Head Start, ACYF-IM-HS-03-06: fecha de emisión 10.06.03
Hoja de consejos sobre EHS #9 (Feb 2003) ¿Cómo planifican e implementan los programas ambientes adecuados al desarrollo de los niños, que cumplen con los propósitos de las Normas de Desempeño de Head Start para los bebés y niños pequeños? Texto íntegro»
(1991) Infant/Toddler Environment Rating Scale (Escala del índice del ambiente de los bebés/niños pequeños)Teachers College Press: NY, NY.
WestEd (1992) Together in Care: Meeting the Intimacy Needs of Infants and Toddlers in Groups, (Juntos para el cuidado: Cómo satisfacer las necesidades de intimidad de los bebés y niños pequeños en grupos )The Program for Infants, Toddlers, & Caregivers video. Department of Education: Sacramento, CA.
WestEd. (1988) Spaces to Grow: Creating a Child Care Environment for Infants & Toddlers, (Espacios para crecer: Cómo crear un ambiente para el cuidado de los bebés y niños pequeños) The Program for Infants, Toddlers, & Caregivers video. Department of Education: Sacramento, CA.
Lally, R & Stewart J (1990) Infant/Toddler Caregiving: A Guide to Setting Up Environments. (El cuidado de los bebés y niños pequeños: Guía para establecer ambientes) California Department of Education: Sacramento, CA.
Greenman, J (1988) Caring Spaces, Learning Places: Children’s Environments that Work. (Espacios acogedores, lugares de aprendizaje: Ambientes que funcionan bien para los niños) Exchange Press: Richmond, VA.
Esta hoja de consejos no es un documento regulador. Su propósito es proporcionar una base para el diálogo, la clarificación y resolución de problemas entre Office of Head Start, las Oficinas Regionales, los consultores/asistentes técnicos y los concesionarios.