"آمریکایی ها را شاهد بوده ام که برای خیر عموم و صلاح همگانی چه خالصانه فداکاری ها کرده اند و صد بار دیده ام که در وقت نیاز، تقریباً هر بار خالصانه به کمک یکدیگر شتافته اند."
- آلکسی دو توکویل، 1835
در آمریکا چه کسانی خون اهدا می کنند؟ چه کسانی سرپرستی دسته های پیشاهنگ را بر عهده می گیرند؟ در ایام عید، چه کسانی در بیمارستان ها سرود می خوانند؟ در زمان آتش سوزی یا فوریت های پزشکی، چه کسانی به داد مردم می رسند؟ این داوطلبان هستند که آنچنان در بافت جامعه آمریکا در آمیخته اند که اغلب متوجه حضور آنها نیستیم.
شماره حاضر نشریه الکترونیکی آمریکا به آن دسته از شهروندان بی ادعایی اختصاص دارد که با کار داوطلبانه خود جمعاً چیزی در حدود 173 میلیارد دلار در سال به جامعه کمک می کنند. آنها بخشی از سنت داوطلبی هستند که ریشه های عمیقی در جامعه آمریکا دارد. فعالیت به عنوان مأمور آتش نشانی از اشکال اولیه کار داوطلبانه است که بنجامین فرانکلین آن را در سال 1736 در فیلادلفیا پایه گذاشت. این ایده مبتکرانه به سرعت گسترش یافت و در ظرف چند سال، شهرهای مختلف نوار ساحلی شرق آمریکای شمالی صاحب سازمان های داوطلب آتش نشانی شدند.
امروزه با گشوده شدن راه های نوین داوطلبی به وسیله اینترنت، سنت داوطلبی در جوامع کوچک و بزرگ و در اشکال مختلف در حال شکوفایی است و مردم می توانند به وسیله رایانه از منزل خود به دیگران در اقصی نقاط جهان کمک کنند. این سنت در افراد و گروه های مختلفی متجلی است: در کارکنان بخش خدمات درمانی که به مردم مصیبت زده گرفتار بلایای طبیعی کمک می کنند؛ در "پدربزرگان" اسکندریه، در ایالت ویرجینیا، که ارشاد و راهنمایی پسران بی پدر را بر عهده می گیرند؛ و در داوطلبانی که به پناهندگان از سرزمین های دوردست کمک می کنند تا زندگی جدیدی را در آمریکا آغاز کنند. روحیه داوطلبی داستان این افراد و داستان آنانی است که داوطلبان به آنها کمک می کنند.
از سوزان جی اِلیس کاترین اِچ کمبِل
داوطلبی در آمریکا هنگامی شروع شد که آمریکای شمالی پهنه طبیعت وحشی بود و امروز، همچنان ادامه دارد.
آتش نشانان داوطلب آمریکایی: لافارژ، ویسکانسین
از ریک جی مارکلی
آتش نشانی داوطلبی در مهاجرنشین های آمریکا آغاز شد و این سنت امروزه همچنان بر قوت خود باقی است.
این کار، کار یک "پدربزرگ" است
از جین هولدن
"پدربزرگان" داوطلب، پسران بدون پدر را ارشاد و راهنمایی می کنند.
شریک در بهداشت: با گوش دادن می توان یک جامعه ساخت
از لیسا جِی آرم استرانگ
گوش دادن به نیازهای هائیتی به ساخته شدن بهداری و اجتماع می انجامد.
اسکان مجدد در سیاتل
از شارلوت وست
کمیته بین المللی نجات به پناهندگان کمک می کند که زندگی جدیدی را در سرزمینی جدید آغاز کنند.
داوطلبان شرکت آی بی اِم: فراتر از انتفاع
از کاترین مک کانل
یکی از بزرگ ترین شرکت های تولید کننده رایانه در جهان، کارکنان خود را ترغیب می کند تا مهارت های خود را به مردم کشورهای در حال توسعه بیاموزند.