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04 novembre 2009
Les É.-U. rendent hommage aux contributions des Amérindiens
Chaque année, au mois de novembre, ils célèbrent le mois de l'héritage amérindien.
Washington - Chaque année aux États-Unis, le Mois de l'héritage amérindien est l'occasion de rendre hommage aux Amérindiens et aux peuples indigènes de l'Alaska - les premiers Américains - et de célébrer les contributions durables qu'ils ont apportées à l'histoire et à la culture du pays.
On compte aujourd'hui près de 5 millions d'Amérindiens et d'indigènes, soit 1,6 % de la population totale, et on pense qu'ils seront 8,6 millions, soit 2 % de la population, d'ici à 2050.
La plupart des Amérindiens vivent dans des zones urbaines et non sur les 227.000 kilomètres carrés des réserves. Les États où l'on dénombre le plus grand nombre d'Amérindiens sont l'Alaska (18 % de la population de cet État), l'Oklahoma (11 %) et le Nouveau-Mexique (10 %).
Il existe 561 nations indiennes reconnues au niveau fédéral des États-Unis. Selon le recensement effectué en 2000, les plus importantes sont, de loin, les nations Cherokee et Navajo.
Le navajo est la langue amérindienne la plus répandue, et près d'un quart des Navajos ne parlent pas l'anglais dans leur foyer. Malheureusement, seulement la moitié des 300 langues parlées autrefois en Amérique du Nord sont encore utilisées.
Une récente étude effectuée par l'organisme de recherche Public Agenda a montré que la vaste majorité des Américains avaient une connaissance très limitée de l'actuelle culture florissante des Amérindiens.
Le New York a été le premier État des États-Unis, en 1916, à réserver une journée à la reconnaissance de l'importance des Amérindiens dans l'histoire du pays. Le Mois national de l'héritage amérindien a été désigné pour la première fois en 1990 par une résolution commune du Congrès approuvée par le président George H.W. Bush, le père de l'actuel président.
La création du Mois de l'héritage amérindien
L'un des premiers partisans de la Journée de l'Amérindien a été Arthur Parker, un Seneca, qui était directeur du Musée des arts et des sciences de Rochester (New York). Il a persuadé les Boys Scouts of America de réserver une journée à la célébration des « premiers Américains », ce qu'ils ont fait pendant trois ans. En 1915, le Congrès de l'Association des Amérindiens, qui se réunissait à Lawrence (Kansas), a officiellement approuvé un plan relatif à une Journée de l'Amérindien. Elle demandait à son président, le pasteur Sherman Coolidge, un Arapahoe, d'appeler le pays à observer cette journée. Le 28 septembre 1915, M. Coolidge publiait une proclamation déclarant le deuxième samedi du mois de mai Journée de l'Amérindien. Cette proclamation contenait également le premier appel officiel à la reconnaissance des Indiens en tant que citoyens.
Durant l'année qui a précédé la diffusion de cette proclamation, Red Fox James, un Blackfoot, a sillonné les États-Unis à cheval pour faire approuver un projet de création d'une journée de célébration de la culture Amérindienne. Le 14 décembre 1915, il était en mesure de présenter à la Maison-Blanche l'aval de 24 gouvernements d'États fédérés. Mais il n'existe aucune preuve de la proclamation d'une telle journée nationale.
La première Journée de l'Amérindien a été déclarée le second samedi du mois de mai 1916 par le gouverneur du New York, Charles S. Whitman. Plusieurs autres États célébraient cette journée le quatrième vendredi de septembre. Une telle loi fut promulguée par l'Illinois en 1919. Plusieurs États combinent la célébration de la Journée de Christophe Colomb avec celle des Amérindiens, mais la Journée des Amérindiens n'est toujours pas un jour férié national.
En 1990, le président George H.W. Bush a approuvé une résolution mixte du Congrès désignant novembre « Mois national de l'héritage amérindien ». Chaque année depuis 1994, une proclamation est publiée à ce sujet.
(Les articles du «America.Gov» sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://www.america.gov/fr/)
