Washington — En declaraciones pronunciadas en una escuela de Nevada cuya población estudiantil es, en más de la mitad, hispana, el presidente Obama dijo sentirse optimista sobre las perspectivas de reforma de la inmigración en Estados Unidos.

“La buena noticia es que, por primera vez en muchos años, los Republicanos y los Demócratas parecen estar listos para hacerle frente al problema juntos”, dijo Obama al público reunido en la escuela secundaria Del Sol en la ciudad de Las Vegas, el 29 de enero.

La política partidista ha impedido poner en vigor una propuesta concreta para hacer frente a los aproximadamente 11 millones de inmigrantes indocumentados que se calcula que viven en Estados Unidos. Pero en las últimas semanas, explicó Obama, legisladores de ambos partidos, tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes, han estado trabajando con empeño para encontrar una solución.

“Ayer, un grupo bipartidista de senadores dio a conocer sus principios para una reforma migratoria integral, que coinciden mayormente con los principios que yo he propuesto y he defendido durante los últimos años. Así es que en este momento, parece haber un verdadero interés en lograr esto muy pronto, y eso es algo muy alentador”.

No obstante, Obama prometió también que “si el Congreso no puede ir adelante de manera oportuna, yo enviaré un proyecto de ley basado en mi propuesta e insistiré que voten sobre este de inmediato”

Obama explicó que su plan de reforma de la inmigración consiste en reforzar la seguridad de las fronteras y arremeter contra los empleadores que contratan a sabiendas a inmigrantes indocumentados. “Para ser justos, la mayoría de los negocios quiere hacer lo correcto, pero a muchos de ellos se les dificulta determinar quiénes están aquí legalmente y quiénes no”, dijo Obama. “Así es que tenemos que implementar un sistema nacional que les permita a los negocios verificar de manera rápida y correcta la situación de empleo de las personas. Y, si aun así, ellos contratan trabajadores indocumentados a sabiendas, entonces tenemos que incrementar las multas”.

El Presidente recalcó la importancia de los inmigrantes para la salud de la economía estadounidense, y señaló que en los últimos años una de cada cuatro nuevas empresas de alta tecnología y una de cada cuatro pequeñas empresas en Estados Unidos han sido fundadas por inmigrantes. Agregó que quiere que sea más fácil permanecer en Estados Unidos para los empresarios prometedores y estudiantes inmigrantes que cursan estudios de ciencia y tecnología. “Mantiene joven a nuestra fuerza laboral. Mantiene a nuestro país a la vanguardia. Y ha contribuido a crear el mejor motor económico que el mundo haya conocido hasta ahora”.

Obama condenó la explotación de los trabajadores indocumentados y dijo que, en muchos casos, el trato injusto que reciben de la mano de sus empleadores y los salarios bajos hacen peligrar también las condiciones de trabajo de los trabajadores que son ciudadanos. La reforma del sistema de inmigración, recalcó, es fundamental para el fortalecimiento de la clase media. “Tenemos que cerciorarnos de que todo negocio y todo trabajador en los Estados Unidos se rija por el mismo conjunto de reglas”, dijo.

Obama dijo que la reforma de la inmigración debe proporcionar “un camino a la ciudadanía” para los inmigrantes indocumentados que ya viven en Estados Unidos. Esto, aclaró Obama, entraña someterse a un control de seguridad nacional y a la verificación de los antecedentes penales, pagar impuestos y multas por haber entrado ilegalmente al país, aprender inglés y pasar al “final de la fila” para el trámite de obtención de la nacionalidad.

“Así es que eso significa que no va a ser un proceso rápido pero será un proceso justo”, dijo. “Y sacará a estas personas de las sombras y les dará una oportunidad de ganarse el camino a una tarjeta verde y eventualmente la ciudadanía”.

La reforma de la inmigración debe también permitir la reunificación familiar, dijo Obama. “Si uno es ciudadano, no debe tener que esperar años para que su familia pueda reunirse con uno en los Estados Unidos”.

Si bien el enfoque del Congreso en la reforma de la inmigración es una señal alentadora, Obama vaticinó que a medida que las propuestas de reforma estén más cerca de convertirse en realidad, el debate será más intenso. “La inmigración siempre ha sido un asunto que enciende las pasiones”, dijo, y que a menudo engendra una mentalidad de “nosotros contra ellos”. No obstante, recordó al público presente que “la mayoría de ‘nosotros’ fuimos ‘ellos’”.

“Cada vez que llegó una nueva ola de inmigrantes, tuvieron que encarar la resistencia de los que ya estaban aquí”, dijo, lo que incluía el racismo y la burla. Sin embargo, agregó, “todos llegaron aquí sabiendo que lo que hace estadounidense a alguien no solo es la sangre ni su nacimiento sino su lealtad a nuestros principios fundamentales y tener fe en la idea de que cualquiera, de cualquier lugar, puede escribir el próximo magnífico capítulo de nuestra historia”.