Animales en centros de evacuación públicos
(Animals in Public Evacuation Centers: Spanish)
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Cuando las personas deben salir de sus casas y alojarse en centros de evacuación, a menudo desean traer consigo a sus animales domésticos. Tener a sus mascotas cerca puede ser una fuente de tranquilidad para las personas que han perdido sus posesiones y hasta sus familiares. Desafortunadamente, muchos centros de evacuación durante emergencias (en particular los centros de evacuación de la Cruz Roja) no aceptan mascotas debido a las leyes de sanidad y seguridad estatal. Las mascotas en los centros de evacuación para personas pueden, con frecuencia, presentar un riesgo de enfermedad o lesiones a los otros ocupantes del refugio. Es más, los animales de servicio que asisten a las personas con discapacidades son en la actualidad los únicos animales que se permiten en algunos centros de evacuación.
Los centros de evacuación para animales y las casas temporales para animales pueden hacerse cargo de las mascotas mientras que sus dueños se encuentren en centros de evacuación temporales, aunque estos servicios no están disponibles en todas partes. Las siguientes preguntas y respuestas se elaboraron para abordar las inquietudes sobre salud y seguridad con respecto al alojamiento de los animales en centros de evacuación públicos que no sean de la Cruz Roja.
¿Qué riesgos potenciales para la salud conlleva el alojar personas y animales en un mismo lugar?
El contacto cercano entre humanos y animales alojados en los centros de evacuación puede representar un riesgo de lesiones o enfermedades. Los animales asustados o estresados pueden ser más propensos a morder o rasguñar a sus dueños, otras personas y otras mascotas. Además de estas lesiones y de las posibles infecciones producidas por las mordidas o rasguños, los perros, gatos y hurones al morder pueden transmitir la rabia. Las heridas causadas por mordidas graves pueden requerir cirugía. Además, el cuidado adecuado del animal, que incluye la recolección, limpieza de la orina y desecho de las heces, puede ser difícil de realizar en los centros de evacuación públicos. Esto representa un riesgo adicional de infección para las personas, en especial para las que están inmunodeprimidas. Adicionalmente, algunas personas pueden ser alérgicas al pelo o plumas de las mascotas. Estas afecciones pueden agravarse si las personas no tienen acceso a sus medicamentos habituales.
¿Cuáles son algunas de las enfermedades que pueden transmitirse por el contacto con las mascotas?
El contacto habitual con perros y en particular con gatos puede presentar un riesgo de contraer tiña, que es una infección de la piel causada por un hongo. Las heces de animales y la piel y el pelo contaminados con materias fecales pueden ocasionar un riesgo de enfermedades diarreicas como infecciones por Campylobacter, Salmonella y algunos parásitos intestinales. Aunque por lo general estos riesgos son pequeños, después de un desastre natural, el estrés físico, la exposición a las aguas de la inundación y de los alimentos y aguas contaminadas pueden aumentar el riesgo de las personas de contraer infecciones diarreicas. En las heces de la mayoría de los reptiles (lagartijas, culebras, iguanas, tortugas) se encuentra la bacteria Salmonella; los niños menores de 5 años tienen un riesgo elevado de contraer salmonelosis si tocan estos reptiles. Aunque las personas, por lo general, contraen la toxoplasmosis al consumir carne infectada con los quistes de tejidos, las heces de los gatitos pueden tener, en muy pocas ocasiones, ovoquistes de Toxoplasma. Remover pronto las heces del sitio disminuye el riesgo de infección. Algunos roedores que se tienen como mascotas, por ejemplo, los hámsteres, los jerbos y las cobayas pueden transmitir el virus de la coriomeningitis linfocítica (LCM). El toxoplasma y el virus de la coriomeningitis linfocítica pueden causar defectos congénitos en los bebes en gestación si la madre contrae la infección.
¿Cuáles son los riesgos asociados a las mordeduras de animales?
Las consecuencias de una mordedura de animal, especialmente de los perros, pueden ser graves. El riesgo de sufrir una lesión por mordedura puede ser mayor en situaciones en que hay contacto cercano entre personas y animales desconocidos. Las mordeduras de perros, gatos o hurones presentan un riesgo de transmisión de la rabia, aun cuando el animal haya sido vacunado y se vea saludable. Si un perro, gato o hurón muerde a una persona o a otro animal, deben ser encerrados y puestos en observación, durante 10 días, para determinar si muestra signos de rabia. Si el animal causante de la mordedura muestra signos de rabia o no puede ser encerrado o puesto en observación, se deberá sacrificar y hacerle la prueba de la rabia. Las heridas graves por mordeduras requieren de atención médica y de cirugía en algunos casos. Las mordeduras de animales también pueden causar infecciones, y las personas lesionadas pueden necesitar recibir tratamiento con antibióticos, la vacuna antitetánica de refuerzo u otro tipo de cuidados médicos.
¿Cuáles son otros riesgos para la salud asociados a las mascotas, que ocurren con menos frecuencia?
Los perros y gatos pueden tener garrapatas que pueden morder a las personas y causar enfermedades. Según el tipo de garrapata, pueden presentarse la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las montañas rocosas o la erliquiosis, aunque las mascotas por sí solas no puedan transmitir estas enfermedades a las personas. Los gatos pueden contagiar la bartonelosis o enfermedad por rasguño del gato con sus mordeduras o rasguños. Las mordeduras de las ratas mascotas pueden transmitir una enfermedad conocida como fiebre por mordedura de rata. La exposición a las aves infectadas puede causar la sitacosis, una infección bacteriana que causa neumonía. Por esta razón, con frecuencia es más conveniente alojar las aves domésticas, especialmente los periquitos, loros, agapornis y canarios lejos del resto de las personas del refugio.
¿Qué se puede hacer para minimizar los riesgos para la salud ocasionados por las mascotas en los centros de evacuación para personas?
Las siguientes normas pueden ayudar a reducir el riesgo de lesiones o enfermedades en caso de ser necesario alojar mascotas en los refugios públicos:
- Se debe considerar cuidadosamente si es adecuado alojar mascotas en los centros de evacuación públicos. En ocasiones se pueden establecer áreas separadas para las mascotas. Si se procede de este modo, entonces se debe asignar a estas áreas personal de cuidado para animales con capacitación en el manejo de animales, así como en las formas adecuadas de control de infecciones. Otras alternativas adecuadas son los centros de evacuación para animales y las casas temporales.
- Si se aloja una mascota en un refugio para personas, no se debe permitir que ande libremente por el sitio y se debe mantener bajo control todo el tiempo, ya sea en una jaula o con correa. Esto se hace tanto por la seguridad del animal como del bienestar de las personas en el refugio.
- Todos los perros, gatos y hurones deben tener un certificado o prueba de vacunación contra la rabia o se deben vacunar al entrar al refugio.
- Se les debe dar a los perros y gatos tratamiento contra los parásitos intestinales mientras se encuentren en el refugio para personas. Esto es de especial importancia si la mascota tiene menos de 6 meses.
- A los perros y gatos se les debe tratar con medicamentos anti pulgas y garrapatas. Al hacerlo, se debe tener cuidado en administrar tratamientos que sean seguros y adecuados para esa especie animal en particular (es decir, no todos los tratamientos que son seguros para perros, lo son también para gatos).
- La mascotas que tengan pelo o plumas deben alojarse en áreas separadas de las personas con alergias o asma desencadenados por pelos, plumas o caspa de animales.
- Los gatos deben mantenerse en jaulas con caja de arena, la cual se debe limpiar con frecuencia (por lo menos una vez al día). Las mujeres embarazadas o las personas inmunodeprimidas no deben tener contacto con la arena sucia de estas cajas.
- Los perros se debe sacar a caminar con frecuencia, en correa, afuera del refugio para que puedan orinar y defecar en las áreas designadas y se debe recoger inmediatamente las heces y desecharlas.
- Toda persona que haya sido mordida por algún animal debe comunicárselo a un proveedor de atención médica y discutir cualquier pregunta que tenga al respecto (p. ej., traumatismo a tejidos, infección, riesgo de contraer rabia). Las mordeduras y rasguños se deben limpiar cuidadosamente con agua y jabón. Se debe hacer lo posible para encerrar y mantener en observación, durante 10 días, al perro, gato o hurón que causó la mordedura.
- Las personas que cuidan de mascotas en los centros de vacunación deben seguir buenas normas de higiene y limpiar los desechos de sus mascotas (p. ej., recoger y deshacerse de las heces) y lavarse las manos con frecuencia.
- Los niños menores de 5 años no deben tocar reptiles sin la supervisión de un adulto, y siempre se deben lavar las manos después de hacerlo. Los adultos deben supervisarlos mientras se lavan las manos.
- Las mujeres embarazadas y las personas inmunodeprimidas deben evitar el contacto con las heces de gatos y con los roedores que se tienen como mascotas por ejemplo, los hámsteres, los jerbos y las cobayas.
- Las personas no deben compartir los alimentos con las mascotas, ni dejar que los animales les laman la cara.
Para más información con relación a las mascotas y sobre cómo mantener a las personas y mascotas saludables, por favor visite los siguientes sitios web:
Página en inglés de los CDC sobre mascotas y gente saludables www.cdc.gov/healthypets/
American Veterinary Medical Association www.avma.org
Esta página fue revisada el 22 de septiembre de 2005
Esta página fue actualizada el 22 de septiembre de 2005