从美国总统选举到总统就职，之间相隔大约75天。这段时间对于连任总统和新任总统来说同样重要，但侧重点有所不同。
连任总统不会面临需要任命整个政府各高级职位负责人的时间压力，但很可能需要填补近3,000个中层职务中的很多空缺，因为一些中层官员在为政府服务数年后，会选择从事其他工作，还有些人可能退休。
最艰巨的工作是找到合适的继任人选，从而确保政府运作连续。由于连任总统往往会面临来自国会的更大挑战——此时国会领袖已对总统的想法和谈判风格了如指掌，因此连任总统需要有强有力的政府班底。
如何挑选总统内阁成员？
即使是连任总统，也仍面临围绕15名与副总统一起组成内阁的行政部门负责人的某些人选决定。此外，欧巴马政府的七位官员，例如美国环境保护署（Environmental Protection Agency）和美国贸易代表（U.S. Trade Representative）办公室的负责人，均属内阁级别职务。其中一些负责人会继续留任，一些人可能离任或调任不同的职位，还有些人可能被总统更换。
内阁是总统的最高政策顾问团。《合众国宪法》（U.S. Constitution）规定，总统“可以要求各行政部门首脑就与其职责相关的任何事项提供书面意见”。 内阁通常至少每周与总统会晤一次。
总统可自行解除内阁成员的职务。新总统上任时，原内阁成员照理会辞职，但有些总统会邀请上届政府的某些内阁成员继续留任。
内阁成员不能是国会议员、现任州长或是总统的直系亲属。内阁成员由总统提名，但必须经参议院批准方可上任。但现任内阁成员无需经过重新批准。
需要参议院批准的职位数量多年来大幅增加，而且批准程序可能漫长。2012年8月，为加快任命速度，欧巴马总统签署了一项法律，使166个高级职位不再需要经过参议院批准。
（即将上任和离任的）政治任命官员安排？
在内阁成员级别以下，几十个大型复杂的政府机构中有许多政治任命行政官员。他们与“职业”（文职、外交和军事）主管一道负责联邦政府的运作。还有些人被任命担任辅助职务——顾问和助理，其职责可能包括倡导政府政策和各项计划。
根据每四年总统大选后印出的文件《美国政府政策性和辅助性职位》（U.S. Government Policy and Supporting Positions；俗称“美缺书”[ "Plum Book"]），联邦政府共有将近9,000个职位可以由总统或其政府任命。其中，约有800个职位的任命必须经过参议院确认。因此，即使是连任总统也要为组织政府投入大量时间。
总统或其政府部门首脑可以自行更换这些任命人员。虽然总统第二任期内的政府人员流动会比第一任期时要少，但换届仍然意味着要花时间填补职位空缺。一项研究表明，政治任命官员平均在职时间为2.5年，其中25%的任职时间不到一年半。从选举日到总统任期的最后一天，任命行政官员和司法官员是总统的一项常规工作。
总统任期结束后的生活
当即将离任的总统及其家人离开白宫时——时间通常大约为1月20日上午10时45分——一组白宫工作人员便开始井井有条的更换工作。他们会在短短几小时内将离任总统家庭的东西搬出白宫，同时将即将上任总统家庭的东西搬入这个有132个房间的总统官邸。
前任总统保留着一定特权，包括工作人员和办公津贴、差旅费、美国特工（Secret Service）保护以及在军医院的医护治疗。
前任总统和卸任的其他当选政府领导人经常继续活跃于他们感兴趣的领域；出众的知名度使前任总统具有很大公众吸引力，经常也富于感召力。
吉米•卡特（Jimmy Carter）总统虽然在四年任期内饱受国际危机困扰，未获连任，但是，他因投身于人权事业和致力于减少世界各地苦难而在后来赢得了诺贝尔和平奖（Nobel Peace Prize）。比尔•克林顿（Bill Clinton）建立了几个慈善基金会，致力于解决国际问题，并担任了联合国海地问题特使。其他几位前总统则选择淡出公共视线，过平静的生活。
将有关总统的官方文件和个人物品保存到专门的图书馆已经成为一项惯例。当在位任总统富兰克林•罗斯福（Franklin Roosevelt）去世后，他在任职期间收到的礼物以及许多私人文件被捐出，建立了一个以他的名字命名的图书馆。哈里•杜鲁门（Harry Truman）总统采纳了这一做法。现在，美国国家档案及文件管理局（U.S. National Archives and Records Administration）管理着12个总统图书馆。
于2012年6月满88岁高龄的乔治•H.W.•布什（George H.W. Bush）总统，撰写了一本关于外交政策的书，但他在儿子乔治•W•布什（George W. Bush）就任总统期间往往避免引起公众注意。一个著名的例外是，老布什总统与在1992年击败他的比尔•克林顿总统密切合作，为2004年印度洋海啸受害者筹集资金。乔治•W•布什总统和比尔•克林顿总统2010年在海地发生大地震后也一起合作募捐。
托马斯•杰斐逊（Thomas Jefferson）创办了弗吉尼亚大学（University of Virginia），约翰•昆西•亚当斯（John Quincy Adams）担任了国会议员，乔治•华盛顿（George Washington）则成为酿酒师和园丁。托马斯•杰斐逊和约翰•亚当斯均于1826年7月4日去世，另一位前任总统詹姆斯•门罗（James Monroe）于1831年7月4日去世。