Oh, oh! Usted ha llegado a su hogar y olvidó descongelar algo
para la cena. Usted saca un paquete de carne o de pollo y lo
descongela rápidamente bajo agua caliente. ¿Es esto, es adecuado?
¿Qué tal si se acordó de sacar el paquete del congelador pero se
le olvidó y dejó el paquete en el mostrador todo el día mientras
usted se fue a trabajar?
Ninguna de estas situaciones son inocuas y estos métodos de
descongelar pueden causar enfermedades transmitidas por
alimentos. Los alimentos deben mantenerse a temperaturas
adecuadas durante la descongelación. Los alimentos están inocuos
indefinitivamente en el congelador. Sin embargo, tan pronto como
los alimentos comienzan a descongelarse y calentarse a más de
40°F (4.4°C), cualquier bacteria que pudiera estar presente
antes de congelarse puede comenzar a multiplicarse.
Los alimentos nunca deben descongelarse ni almacenarse en el
mostrador o descongelarse en agua caliente. El alimento dejado
por encima de 40°F (4.4°C) (sin refrigerar) no está a una
temperatura adecuada.
Aún cuando el centro del paquete pueda estar congelado mientras
se descongela en el mostrador, la capa externa del alimento está
en la “Zona de Peligro”, entre 40°F (4.4°C) y 140°F (60°C) –
temperaturas a las cuales las bacterias pueden multiplicarse
rápidamente.
Al descongelar alimentos congelados, es mejor planear con
anticipación y descongelarlos en el refrigerador donde los
alimentos pueden permanecer a una temperatura adecuada constante
– de 40 ° F (4.4 ° C) ó menos.
Hay tres formas adecuadas de descongelar los alimentos: en el
refrigerador, en agua fría y en el microondas.
Descongelar en el Refrigerador
Planificar con tiempo es la clave para este método, debido a que
toma mucho tiempo. Un producto grande, como lo es un pavo,
requiere al menos un día (24 horas) por cada 5 libras de peso.
Aún los alimentos congelados en pequeñas cantidades – como una
libra de carne molida y pechugas de pollo deshuesados –
requieren de un día completo para descongelarse. Al descongelar
alimentos en el refrigerador, hay muchas variables que hay tomar
en cuenta.
- Algunas áreas de la unidad pueden mantener los alimentos
más fríos que en otras áreas. Los alimentos colocados en el
área más fría requieren de más tiempo para descongelarse.
- Los alimentos toman más tiempo para descongelarse en un
refrigerador ajustado a 35°F (2°C) que uno ajustado a 40°F
(4.4°C).
Después de descongelar, la carne molida de res y la de aves
en el refrigerador, éstos se podrían mantener por uno o dos días
adicionales o dos días antes de cocinarse; las carnes rojas, de
3 a 5 días. Los alimentos descongelados en el refrigerador
pueden volverse a congelar sin cocinarse, aunque pueden haber
perdido calidad.
Descongelar con Agua Fría
Este método es más rápido que el descongelar en el refrigerador
pero requiere de más atención. Los alimentos deben estar en un
empaque impermeable o dentro de una bolsa plástica. Si la bolsa
gotea, bacterias en el aire o del ambiente que los rodean
podrían introducirse en el alimento. En adición, el tejido de la
carne puede absorber agua como una esponja, resultando en un
producto con mucha agua.
La bolsa debe sumergirse en agua fría, cambiando el agua cada 30
minutos para que continúe descongelándose. Los paquetes pequeños
de carnes o aves – de alrededor de una libra – pueden
descongelarse dentro de una hora o menos. Un paquete de 3 a 4
libras, puede tomar de 2 a 3 horas. Para pavos enteros, estime
como 30 minutos por libra. Los alimentos deben cocinarse
inmediatamente, si se descongelan completamente.
Los alimentos descongelados en agua fría deben cocinarse antes
de volverse a congelar.
Descongelar en el Horno de Microondas
Al descongelar alimentos utilizando el horno de microondas,
planifique cocinarlos inmediatamente después de descongelarlos
porque algunas áreas del alimento se pueden calentar y comenzar
a cocinarse cuando se descongelan en el microondas. Mantener
comida parcialmente cocida no es recomendado porque cualquier
bacteria que podría haber estado presente no se haya destruido,
y por supuesto podría alcanzar temperaturas óptimas para las
bacterias crecer.
Los alimentos descongelados en el horno de microondas deben
cocinarse antes de volverse a congelar.
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