La búsqueda de un apartamento en alquiler puede ser una aventura, pero también un juego de equilibristas. La decisión final depende de múltiples factores tales como el tamaño de la unidad, su ubicación, la fecha de la mudanza, el valor del alquiler mensual y otros costos extras — como por ejemplo el aparcamiento y las facturas de servicios. Además, a muchos inquilinos que buscan una vivienda en otra ciudad o en otro estado se les suma el desafío de encontrar una propiedad a la distancia utilizando sitios web con listados de propiedades en alquiler.

La Comisión Federal de Comercio (FTC, por su sigla en inglés), la agencia nacional de protección del consumidor, quiere que tanto los inquilinos principiantes como los que ya tienen mucha experiencia sepan lo que hay que saber para evitar caer en la trampa de una estafa de alquileres.

Estas estafas se desarrollan de varias maneras. Algunos estafadores se apropian de un listado legítimo de propiedades en alquiler cambiando el domicilio electrónico o la información de contacto y publican el anuncio modificado en otro sitio. Puede que el anuncio alterado tenga el nombre de la persona que publicó el anuncio original. Otros especialistas en estafas inventan listados de propiedades que no están en alquiler o que no existen, y tratan de atraer el interés de los posibles inquilinos prometiendo un alquiler por un monto excesivamente bajo. El objetivo de estos estafadores es apropiarse de su dinero antes de que usted los descubra.

Actuar con prudencia cuando se está buscando una propiedad para alquilar implica un esfuerzo extra, pero cuando se trata de cuidar su dinero, vale la pena hacer el esfuerzo. Veamos algunos signos que revelan que podría tratarse de una estafa:

• Le piden que mande un giro o transferencia de dinero. Sin duda, este es el más claro indicio de que se trata de una estafa. No hay ninguna razón que justifique que le exijan un giro de dinero para pagar un depósito en garantía, un cargo de solicitud, o el primer mes de alquiler. Hacer un giro o transferencia es lo mismo que enviar dinero en efectivo — una vez que se envía el dinero no hay modo de recuperarlo.
• Le piden que pague un depósito en garantía o el primer mes de renta antes de entablar un contacto personal o de firmar un contrato. Nunca es buena idea enviar dinero a alguien que nunca vio en su vida por un apartamento que no conoce. Si no puede ir personalmente a visitar un apartamento o casa, pídale a alguien de confianza que vaya y que le confirme que la propiedad está en alquiler. Además de programar una visita a la propiedad, haga una búsqueda en internet ingresando el nombre del propietario y del responsable del listado. Si encuentra el mismo anuncio listado bajo diferentes nombres, interprételo como signo de una posible estafa.
• Le dicen que los propietarios están fuera del país. Pero que han hecho los arreglos necesarios para entregarle las llaves de la propiedad. El estafador podría presentarse como un abogado o “agente” del propietario. Hay algunos estafadores que han al llegado al extremo de hacer llaves falsas. Sea escéptico y no envíe dinero al exterior del país. Si no puede reunirse personalmente con quien ofrece la propiedad, si no puede ver el departamento o no puede firmar un contrato antes de pagar, siga buscando.

Hay que tener mucho cuidado cuando se busca un apartamento en alquiler en internet en un tablero de anuncios. Incluso los sitios que piden alguna información adicional, como por ejemplo un número de tarjeta de crédito, pueden ser manipulados por los estafadores. Si se convierte en una víctima de una estafa de alquileres, repórtelo ante las autoridades locales competentes y presente una queja en ftc.gov/queja. También establezca contacto con el sitio web donde se publicó el anuncio. 

Anteriormente, este artículo se llamaba Los listados de propiedades en alquiler pueden ser pistas falsa.